鶯兒應了一聲去了，正在這時，茜雪卻從內裡捧了一盞燕窩粥出去，說道：“女人還冇歇下啊？這是鶯兒姐姐叫廚房給熬的燕窩粥。”

陳義聽了鶯兒如此叮嚀，連連點頭記下了，又問道：“那綢緞莊的掌櫃帶著老婆兒子捲了銀錢逃了，眼下鋪子裡亂成一鍋粥，若冇人出來主持，總不是個彆例，還請女人示下。”

“林女人見了我們女人畫的扇麵不說話，莫不是在妒忌吧。隻怕她畫不出來。”

燭影搖擺，燈花跳動，夜已經很深了，寶釵卻猶自坐在燈下看賬冊，時而蹙眉，時而感喟。鶯兒不解道：“好端端的，女人歎甚麼氣？”

他婆娘不覺得然笑道：“這麼大的家業，金山銀山的，就算再如何折騰，也少不了她的嫁奩錢啊！若真的想要時，往太太那邊一說不就完了，反正當年老爺活著時，特特指了她的嫁奩的，說要命她本身學著打理，偏生太太說她年紀小，怕不懂事，糟蹋了錢，仍舊收做一處托大爺打理了。隻是依我看，還是不要返來的好，討了太太歡樂時，等出閣怕太太不給她多添些？”

寶釵想了半天，才笑道：“是了。初夏時候寶兄弟見到我家常用的一把扇子，說扇麵畫得好，就想搶了用，好說歹說把另畫的從未用過的一副給了他，這才罷了。林女人如果想要時，隻消她說上一句，我自會送了她，這並不值甚麼。隻是她生日在仲春裡，大寒天的送一把扇子分歧適。這是其一。其二是我素知她是個雅人，喜好吟風弄月這些高雅的事情，倒怕助了她的性子，更加的不食人間炊火起來，豈不是害了她？”

卻說那綢緞莊就在鼓樓大街上，是都城第一等的繁華地帶，那捲款而逃的掌櫃的姓劉，雖不是薛家人，卻也世代幫薛家運營，本無二心。隻因薛蟠繼了家業時候諸事非論，他不免也和彆的鋪麵一樣，小小的存了私心，留下了一部分的利。這本來也算不得甚麼大事，薛蟠反恰是看不懂賬簿的，薛家人曉得劉掌櫃為人尚屬樸素，些許小利也冇人跟他計算。

他婆娘聽了咋舌道：“可見是喝醉了，在說醉話了。寶二爺再如何說也是公侯府家的貴公子，生得模樣又是那般，這天底下竟然另有他配不上的女人？我們家女人當然是好的，我也是曉得的，隻是若遵循你這般說，女人的畢生大事又該如何，莫不是端的入了宮，去配萬歲爺罷。”

鶯兒聽了便笑道：“女人也忒謹慎了！天下老鴉普通黑，莫非獨咱家霸道不成？就說這當東西，原也是為了怕有的人家一時週轉不開，纔開出了當票來，有死當，也有活當，如果他將來週轉得開時，就當作活當，拿了銀錢來贖，不過給幾分利錢罷了。這又有甚麼？”

寶釵接了過來，喝了兩口，不覺道：“這東西滋陰潤肺，最是滋補不過。隻怕林女人倒是吃得的。”

那送帳本的老管家恰是薛家的白叟，祖輩皆在薛家，名喚陳義，現在恒舒典做事，寶釵扮了賬房先生查賬的事倒也未瞞了他。陳義明知薛蟠不成器，寶釵是不得已纔出此下策，故各處代為坦白，又隔三岔五地帶了些賬冊貨單來請寶釵盤問。

他婆娘見他