阿誰聲音哈哈大笑道：“大廈將傾之時，你竟然希冀男人們頂天登時嗎？好笑！你薛家也一日不如一日了，你哥哥薛呆霸王可有本領挑起父輩留下的擔子？賈珍、賈蓉、賈璉同你哥哥是一丘之貉，每日家偷雞摸狗，豈有補天之能？”

這金榮是薛蟠新近到手的契弟，恰是如膠似漆之際，故而乾脆藉口溫書，住在金榮家裡。那金孀婦隻曉得薛蟠前前後後幫襯金家幾十兩銀子，把他當財神爺供著還怕來不及，那裡細心究查其中情由。隻是不幸薛阿姨的一片望子成龍之心了。

寶釵在旁看慈母殷殷之心，頓覺不忍，勸道：“天賦初冬呢，那裡用得了這很多炭火。”

寶釵見薛阿姨細心策畫至此處，也不便多說，一笑置之。

薛寶釵聞言，隻感覺心中如同俄然被大石猛的一撞，麵前不由得發黑，扶住窗欞連喘了幾口氣才緩了過來。

薛寶釵隻不過是一個十多歲的少女，如何接受得住各種凶信？饒是她常日裡沉著，現在也盜汗直往外冒，俄然想起一事，遂據理辯駁道：“便是如你所說，但榮寧二府人丁浩繁，莫非就冇有人脫手力挽狂瀾？現現在寧國府珍大哥哥是一族之長，賈蓉是長房長孫，據我冷眼旁觀，他們常日裡雖有不當，但關頭時候，一定不會著力。再者，榮國府裡的璉二哥哥，頗善機變……”

隻是不管是薛阿姨還是寶釵，都想不到薛蟠所謂的上學讀書，不過是三日打漁，兩日曬網，不圖學問長進益，隻圖用銀錢吃穿哄著交友一些契弟，以應龍陽之說。

外間說話聲模糊約約傳出去，倒是王夫人在向薛阿姨長篇大論地說些家務情麵，言語裡不過說些趙姨娘如何如何令人著惱，寶玉如何如何惡劣不聽話等等。

一時薛寶釵和周瑞家的結伴隨行，寶釵趁機問了幾句劉姥姥的來源。周瑞家的不疑有他，仍照先前對王熙鳳戰役兒主仆所說的話又講了一通。卻不知寶釵是個邃密人，不過三言兩語就套出周瑞家和劉姥姥家的友情，又問清楚了劉姥姥家的地點。周瑞家的隻當隨便閒談，卻不曉得寶釵此舉另有深意，倒是一步閒棋。

薛寶釵忙走出去，向著薛阿姨和王夫人說描花腔子描累了，想出去散淡散淡。薛阿姨道：“你方纔發了病，不好生在屋子裡養著，又跑出去做甚麼。”王夫人倒是很同意，趕著說道：“在屋子裡悶久了，四周逛逛逛逛也好，反正也不是甚麼大病。話說你寶兄弟有兩三天不見你了，昨個兒還唸叨著呢。”

“想不到你竟然這麼體貼賈迎春？”阿誰聲音訝然說道，“我還覺得冇人體貼二木頭的死活呢。你甚麼時候和她有這麼好的友情了？”

寶釵素知周瑞家的是王夫人的陪房，原是王家人，厥後王夫人出嫁時闔家一併帶到賈家。這些年王夫人摒擋家事，周瑞家的特彆得用，是王夫人麵前的對勁人，便是寶釵，也要給她幾分顏麵纔好。

“二姐姐的歸宿如何？”薛寶釵摸索著問道，言語裡不乏忐忑。

次日仍不見薛蟠回家吃中飯，薛阿姨有些心神不寧，寶釵少不得從旁安慰。剛好王夫人來梨香院尋薛阿姨說話，寶釵遂得了空，和鶯兒一起在屋子裡做針線。

寶釵在裡間隻當甚麼都冇聞聲，隻是一心一意就著炕桌描花腔子。驀地見麵前人影閒逛，定睛看時，倒是周瑞家的挑簾子進裡屋來了。