寶釵笑笑道：“你來無影去無蹤的，就連你我措告彆人也看不出來，隻當我癔症了呢，我天然何如不了你。隻是感覺奇特，前幾日那麼問你，你都不肯出聲。現在主動跳出來，又是為了甚麼事？”

寶釵慢條斯理說道：“你且莫要焦急。香菱仍由劉姥姥看管。這點我並冇有誑你。隻是你細心想想，香菱小時候，固然也受過幾年苦日子，但養在我家的這兩年，一向跟著我，吃穿用度，可有少過她的？她常日塗的脂粉，頭上戴的，身上穿的，哪一件不是上好的？不是我誇口，就是外頭平常人家的蜜斯，穿的用的還不及她呢。前人常說，由儉入奢易，由奢入儉難。她這一兩年既然是這麼過來的，一時把這些都給拋開，那裡受得了？日裡夜裡還不曉得該如何哭呢？再者你也曉得她模樣生得好，鄉間人都是敞開了門，經常走動的，論流派鬆散遠遠不及我家，如果有甚麼心胸不軌的，一時窺見，見她生得貌美，動了甚麼不良的心機，又該如何是好？”

那聲音恨聲道：“既然你早看出這些利弊，為甚麼不想個分身其美的體例，反倒害香菱刻苦！可見是有私心！”

寶釵動手打理這間綢緞莊，原為劉掌櫃攜子捲款叛逃後，鋪子裡人事混亂，現在趁機重整旗鼓罷了，也冇想著要憑這間小小的鋪麵賺多少錢，見陳家小三子大誌勃勃挽開了袖子要大乾，麵上嘉許，實則心中並冇有把這幾千兩銀子本錢的鋪子當作一回事。倒是薛家的商行如此大範圍進貨出貨，局勢可疑，倒讓她憂愁了好一陣子。想了半天，也冇有甚麼眉目，隻得號召鶯兒、茜雪過來，主仆三人一起在房中做些針線。

那聲音開初還道：“恰是，好久不見她了，莫說是你，就是我都有些想她呢。”待到寶釵提到香菱享福，驀地間聲音高了八度：“享福？怎會如許？你不是說諸事安排得安妥嗎？不是把她托給劉姥姥了嗎？那劉姥姥是極講義氣的人，既然答允了你，是再不會出錯的。莫非你竟趁著我不在，將香菱送到了彆處？”

冷不丁一個高聳的聲音在寶釵耳邊響起：“你是不是忘了甚麼事？”

那聲音順著寶釵的話頭細想，隻感覺大有事理，不由得驚怒交集，恨聲道：“既然如此，你還由著她到鄉間去住？你就不怕她住不風俗，你就不怕她受人欺負？你……你安的是甚麼心？”

寶釵由著那聲音不分青紅皂白吵罵，也不活力，隻是淡淡說道：“錐子冇有兩端快的。凡事總要有一個棄取。我們家裡頭吃的用的，天然比外間人家要好上很多。香菱在此處，天然吃得飽，穿得暖，彆人見她是我的丫頭，也不會決計刁難她，如有不開眼的人要調戲她，那平凡人早被打了出去。便是她奉侍人奉侍的不如鶯兒妥當，又隻愛讀謄寫字，並不愛做活，我也縱著由著她，親身教她習字，那些臟活累活隻叫小丫頭做去。隻是她在我家，到底是為奴為婢的身份，母親成心汲引，一意想叫我那不成器的哥哥納了她，你又捨不得。現在住到鄉間，吃的不過是粗茶淡飯，穿的不過粗布麻衣，凡事免不了要親力親為，拋頭露麵的，劈柴燒火，擔水淘米，她疇前愛讀謄寫字的，現在也隻要圍著茶米油鹽醬醋茶了。這些還都是小事，若被那惡棍閒漢纏上，被欺負了也隻要認了。隻一樣好，不消和我哥哥有乾係。你當日整日聒噪，一力攛掇著要我放了香菱，現在我受儘母親批駁，好歹合了你的意，你到底另有甚麼可抱怨的？”