寶釵忙笑著安撫她：“你放心，現在都好了。我家裡的事情你還不曉得，大爺在外頭有了甚麼事，母親都儘管叫我出主張的。現在恰是為了這個原因，她不好再嗔我，待我竟比前些時又好了很多呢。”俄然聽到金鎖中阿誰聲音幽幽來了一句：“不過麵子上過不去罷了，再過幾日保準又當作泥土瓦礫普通了。”寶釵心中刺痛，也不去理它，一時打髮香菱去了。

寶釵曉得北方鄉間亦有蒔植棉花的風俗，雖不及江南鼎盛，卻也不成小窺。城中雖有收棉花的商行，倒是做幾千斤幾萬斤的大買賣，並不屑接劉姥姥這等鄉裡人零散的貨。城中就專門有一種行商，小有幾個本錢，年年到鄉間去收貨，化零為整，再同大商行買賣，賺此中的差價。比方在鄉間收買時候，一斤棉花隻得五分銀子，待到賣給商行，隻怕就是六七分了。鄉裡人雖是曉得，卻也冇彆的體例，很多年來受人剝削，早已習覺得常，認作是理所當然之事了。

本來小女孩奶名叫柳依依，祖上甚有來頭，恰是理國公柳彪的後代。但國公兄弟子嗣甚多，除有一嫡孫現襲一等子柳芳外，其他的幾房日趨式微，其景況與賈家之賈璜、賈芹、賈芸之流劃一。小女孩的太爺偏生是庶子出身，分炊時分到的產業起碼，待到小女孩父親柳荃的這一輩上，隻守著十餘畝薄田度日，娶得是一個胡姓老秀才家的女兒。

寶釵聽劉姥姥這般說，暗讚她倒有幾分見地，何況也知進退，口中從速說：“不相乾的。這現在是我自個兒管的買賣，並不值甚麼，那裡難堪了。你是不曉得，這綢緞莊的買賣已經有了轉機，我正和人商討說要用前幾個月的利錢在城裡開個棉布店，把這塊的買賣也做起來呢。我家翻開門來做買賣，並不爭多嫌寡的，姥姥儘管送了來，代價定然比你賣給收棉花的人合算。”

鶯兒托著一碟子點心走出去，聽了這話忙放下托盤，笑著向張嬤嬤道：“你白叟家想必是看錯了。那裡有這等事？”

這日柳婆婆攜了孫女柳依依出來閒逛，柳依依年紀幼小，見了街邊賣糖人的就說要吃。那柳婆婆夙來是個最吝嗇不過的角色，這日卻恰好肯破鈔幾文錢買了糖人與她。隻是這糖人天然不是白給的，柳婆婆公開裡教柳依依說幾句話，問孃親甚麼時候肯給她生弟弟，柳依依卻不肯，隻說弟弟不好，她不要弟弟。柳婆婆隻當柳依依小孩子家，儘管搓揉捏扁，但由情意的，不料一貫靈巧可兒的柳依依竟然頂撞起本身來，不由得惱羞成怒，順手打了柳依依幾下子。柳依依吃痛，不免抽泣出聲。她年紀雖小，倒是個聰明人，見柳婆婆還要追打不休，當下直往街劈麵的薛家綢緞莊而來，趁人不備鑽到後院，柳婆婆被前頭伴計攔著查問，隻得乾瞪眼。

世人見那小女孩身上的穿戴，就曉得她是小門小戶家出身的孩子，恰好一雙眼睛清澈得很，透著一股子靈氣，叫人越看越愛。連寶釵那麼端莊的人，都親身走下來，握住她的手，用帕子替她拭乾了眼角的淚，柔聲哄她，又喂她果子吃。

寶釵見她這個模樣，卻又有幾分不忍心，就放柔了語氣，跟她談些故鄉裡短的閒話，不過飲食起居等，略敘分袂之情，見她氣色還好，身子骨也結實了些，實在心中歡樂。又跟中間劉姥姥問話，聽劉姥姥說家中生存，笑道：“本來姥姥家也種棉花？我家現也收這個呢，姥姥何不送到這裡來，倒比內裡鋪子裡代價公道些。”