蘇掌櫃更加笑得滿臉皺紋綻放如花，道：“說來話長，二爺如果賞光，何妨由小可做東，用些酒饌，邊吃邊聊？”

柳湘蓮見他們這副神情，就曉得所料不差，悄悄歎了口氣，站起來向著席間幾人抱拳道：“幾位莫怪，醜話須說在頭裡。柳或人夙來佩服幾位有氣勢，講義氣，一貫存了靠近的意義。凡是事有輕重，柳或人自幼承庭訓，這個忠孝二字倒是決然違不得的。道分歧，不相與謀，就此彆過。幾位放心，本日這番話，唯其間人曉得罷了。”說罷，不等迴應，竟一撩袍子，開了門出去了。

榮國府梨香院中，薛阿姨盼星星盼玉輪，盼不回自家的寶貝兒子，曉得他必是又在外頭廝混，長歎一聲，隻得自去睡了。寶釵仍在房中點了一盞燈，往案上擺了一副圍棋，就著燈火打譜，卻也算是複習宮選課業。

一邊想著，臉上就些有氣惱之色。又一想：若我家還似前些年普通，他們也敢如此待我？不覺心中憋悶，欲要尋人同謀一醉，因平素相得的幾個老友都去跟秦家送殯去了，隻怕這時還未迴轉，倒一時尋人不得。正在躊躇間，俄然馬前有人相攔，口中叫著：“這不是柳二爺？這好久不見，二爺更加豐致了！”

柳湘蓮見蘇掌櫃笑容可掬，俗話說伸手不打笑容人，他也隻得上馬見禮，含笑道：“這不是蘇掌櫃？倒是很多日子不見了。府上可好，一貫在那裡發財？”

本來，當時白蓮教分支教會天理教流行，蘇掌櫃百口人早信了天理教的教義，家裡更是教眾在城中的據點，存了一股謀反的心機。他開初見西山脂水大有可為，可用作攻城兵器，就起了壞心機，欺負薛蟠紈絝無知，想哄薛蟠買了去，擔了明麵上私製火器的風險，本身好偷偷和教眾從中揩油，撈些好處。豈料他運勢不濟，恰被寶釵看破狡計，恐教會被官府一網打儘，慌裡鎮靜連夜出逃，到四周的一座山上落草。厥後冇過量久，又探聽到綢緞莊的劉掌櫃也跟薛家不睦，受店主逼迫，就鼓勵三寸不爛之舌，將劉掌櫃百口也給賺了來。