柳湘蓮急勒馬定睛看時，隻覺眼熟，卻一時想不起那人名姓。再深思半晌，方憶了起來。本來那人姓蘇，本來在京中也是很有幾分麵子的大掌櫃，和柳湘蓮算是見過幾麵的友情，厥後卻不曉得為何，俄然就銷聲匿跡了。

想不到事情方纔開了這麼個頭，就被柳湘蓮一口道破。蘇掌櫃和劉掌櫃你看看我，我看看你，麵上固然不顯寂然，心中已是非常難堪。

雅座中幾人麵麵相覷。末端，蘇掌櫃才笑著說道：“諸位兄弟莫慌。不相乾的，我曉得柳二爺毫不是喜好嚼舌頭的人。來，莫要孤負了這一桌好菜。”幾小我不忍心糟蹋食品，戰戰兢兢把這一席好菜吃完，待到要結賬時，店小二言道：“方纔那位柳爺早結過了。”蘇掌櫃喜氣洋洋，向世人說：“看，我說的公然不錯。”劉掌櫃也笑著：“他既然肯這般，到底結了一份善緣。來日需求把他給渡了，方不負這一番情義。”

卻說薛蟠見柳湘蓮離了那林子，就從速也告彆了馮紫英諸人追逐，卻那裡追逐得上？一溜打馬跑回城裡，隻說沿途必能碰到的，誰知柳湘蓮卻被蘇掌櫃等人拉了去吃酒了。薛蟠在城裡交來回回走了這麼兩遭，全然不見蹤跡，不免欣然若失，一不留意就站在錦香院的大門口，正愣神間，那邊頭的媽媽龜奴等人早笑容迎了出來。薛蟠天然難卻其意，喝了幾杯，偎紅倚翠，就著那軟香溫玉摸了幾把，骨頭都酥了，那裡還記得彆的事情，當夜就宿在錦香院中，同兩個懂阿諛的妓.女大被同眠，自是風景無窮。

寶釵笑著辯道：“這但是奇了。當代著名的棋士，在大戰之前也有閉關打譜，用心清修的，如果叫你這般說，莫非他們也是利慾薰心不成？須知對弈之道，既有勝負，總要儘力以赴纔好。”

不管是蘇掌櫃還是劉掌櫃，都是積年的買賣人，最曉得察言觀色、趁熱打鐵的，見勢頭恰好，，忙將事前籌辦好的話說了一大堆，言說自家新交友了幾個兄弟，都是技藝了得的，因聽了柳湘蓮的名頭，非常敬佩他，如果能常在一處，印證工夫，就更好了。

那安然州是天理教北方的總舵地點，坐鎮的舵主不知姓甚名誰，倒是頭一個喜好招攬人才的。蘇掌櫃和劉掌櫃為了建功，就合計著要將他們常日熟悉之人舉薦一個兩個，一起拉入教中，共襄盛事。這日偏被他們瞧中了柳湘蓮，一來技藝高強，又是一表人才，二來是個落魄的世家公子，顯身份，三來脾氣利落，不拘末節，倒有幾分像他們同道中人。兩人合計著就要遊說，冷眼監督了柳湘蓮好幾天，才瞅準秦氏出殯這麼個機遇，趁著柳湘蓮麵上有得誌失容，拉了來喝酒，預備先賺了他去安然州，再使個彆例困住他，每日裡遊說，軟硬兼施，不怕此事不成。

劉掌櫃聞言，忙向蘇掌櫃看了一眼，眼睛裡多少有些膽怯。

公然柳湘蓮聽了這話，更加打動，內心揣測：他們既然將被官府通緝這等奧妙之事奉告本身，必是非常信賴本身為人，定然要謹守奧妙，決然不成泄漏了風聲去。他這般想著，臉上到底帶出幾分意義來。

蘇掌櫃更加笑得滿臉皺紋綻放如花，道：“說來話長，二爺如果賞光，何妨由小可做東，用些酒饌，邊吃邊聊？”

柳湘蓮見他們這副神情，就曉得所料不差，悄悄歎了口氣，站起來向著席間幾人抱拳道：“幾位莫怪，醜話須說在頭裡。柳或人夙來佩服幾位有氣勢，講義氣，一貫存了靠近的意義。凡是事有輕重，柳或人自幼承庭訓，這個忠孝二字倒是決然違不得的。道分歧，不相與謀，就此彆過。幾位放心，本日這番話，唯其間人曉得罷了。”說罷，不等迴應，竟一撩袍子，開了門出去了。