薛阿姨笑著點頭道：“整日裡就數寶丫頭看的雜書多，喜好拿這個勸人。”

薛蟠每日裡像冇了籠頭的馬，好輕易在家吃一回飯，薛阿姨便頓覺身材舒泰，本身不過略吃了幾口，卻不住地給薛蟠佈菜。薛蟠望著麵前堆得如小山高的菜肴，連聲抱怨。

金絲楠木八仙桌的桌子上碗盤森列，皆是經心籌辦的百般吃食。薛阿姨望著大快朵頤的兒子薛蟠，笑得合不攏嘴，連眼角的細紋都伸展來了。

薛蟠何嘗肯聽薛阿姨的話，早打了個哈哈疇昔，瞬息飯畢，言說外間有事，就換了衣服要出去。

寶釵忙擺手道：“我又變不出三頭六臂來，那裡有這麼很多。綢緞莊和棉布鋪兩個加在一起，這一年來也不過四五千兩銀子呢。”

又向薛阿姨笑道：“母親也該趁熱用些飯菜，太饑或太飽，總不是攝生之道。”

薛蟠笑著說：“這個我倒是記得的，總有兩三千兩銀子的貨吧。”

寶釵心中唯恐薛蟠肇事，惹了甚麼惹不起的人，也顧不上彆的，帶著茜雪鶯兒沿著廊下直繞到前堂，傳聞那起人在二樓，又悄悄悄悄趕到樓上，躲在屏風背麵悄悄望了一望，卻見廳裡一群丫環婆子擁著一個頭戴玉冠的年青公子，那公子端倪生得頗好，身上穿戴墨色散花錦的袍子，腰間繫著同色的鳥紋腰帶，隻行動間模糊透暴露一股貴氣來，令人悄悄心驚。

誰猜想寶釵雖未幾事，薛蟠卻不是個閒得住的主，伴計們回話的時候他在中間聽得清清楚楚，因那伴計說“那客人長得斯斯文文的，誰知倒是個蠻不講理的”，薛蟠聽到“長得斯斯文文”一句，就不免動了心腸，非要出去瞧瞧。

薛阿姨雖狐疑著薛蟠這番去必不學好，又拗不過兒子，正欲說話間，薛蟠卻三步並作兩步又返來了，滿麵賠笑向寶釵說道：“差點忘了，mm那家棉布鋪子，傳聞買賣甚好，我們家商行裡有一批貨，曾掌櫃再三托了我，求mm設法接下來。”

寶釵抿嘴笑道：“想來這也不滿是命好，還要她有本領，本身立得住呢。這些都是閒話，雖是這位助朝廷用兵有功，可跟我們又有甚麼相乾。不過傳聞朝廷征兵前曾大肆采辦冬衣，想來商行裡這批貨就是這時候屯下的，猜想著打上幾個月的仗，多屯些棉布總有效處。誰知一個月不到仗就打贏了，這批貨可不就剩下來了麼。”

寶釵這一年多來因忙著打理買賣，常在內裡行走，倒對她哥哥的平日行動非常清楚，隻恨她隻是個做mm的，倒不好非通例勸。現在見薛蟠這般做派，怕他又動了甚麼不該動的心機，忙說道：“這都城裡不比金陵，不定人家甚麼來頭呢，還是莫要招惹的是。”

幾人剛在綢緞莊的後堂坐定，正要打發伴計去把棉布鋪的掌櫃喊過來叮嚀事情，俄然聽到前堂一陣鼓譟聲傳來。忙喚人問時，卻說是有客報酬繡工的技術不精而實際。

一轉頭又探聽到通判傅試之妹傅秋芳才貌雙全，就忙不迭遣媒婆上門探聽。豈料那傅家全然不給麵子。

寶釵雖是心中暗驚，卻並不籌算過問。所謂疑人不消，用人不疑，既然已經將綢緞莊這塊托給了底下人，冇事理這點小事都要事必躬親，當下問明掌櫃的就在前堂後，也未幾理睬，隻是在房中品茶。

薛阿姨聞言悄悄心驚，她固然不大管買賣來往上頭的事，卻也大抵曉得薛家在都城鋪麵大大小小總有十幾處，每年的利錢統共也不過是兩萬多兩銀子，寶釵拿著兩家小小的鋪麵玩了一年，竟賺了有四五千兩銀子。這自是寶釵長於運營的原因。但薛阿姨那裡曉得這此中的事理，隻當綢緞莊和棉布鋪贏利，一疊聲地向著薛蟠道：“既是這裡頭大有賺頭，我們家何未幾開上幾間棉布鋪子？”