寶釵道：“母親說的不錯，我先前也是這般想。誰知這位長公主殿下卻故意計，臨回京時候把北邊的情勢探聽得一清二楚，底下人又有能人，繪了幾副輿圖獻給朝廷。公然本年夏季北邊又開端戰事，朝廷就拿著她的諜報打了大敗仗，皇上和太上皇、皇太後看了歡樂，賜給她好多金銀珠寶呢。”

薛蟠側頭想了一想，說道：“你這般問倒是難住我了。我那裡曉得此中的原因。曾掌櫃倒是提過一提，你也曉得我的，那裡記得這些。隻模糊記得和北邊兵戈有乾係，中間還異化著甚麼長公主。”

薛阿姨聽他說的異化不清，心中絕望，道：“可見又是胡說。北邊兵戈管長公主甚麼事？”

薛阿姨笑著點頭道：“整日裡就數寶丫頭看的雜書多，喜好拿這個勸人。”

寶釵一時拿捏不準此人的來源，轉頭又看他身邊的小婢，見那小婢懷中抱著一件盤金色洋線番絲鶴氅，俄然想起一事，複悄悄留意那人臉孔，這才猜到了幾分。

寶釵微淺笑道：“這倒是奇了。咱家商行一貫運營香料藥材，再者就是綾羅綢緞之類，怎會進棉布這等通衢貨？”

薛阿姨模糊也記得是這麼回事，點頭道：“嫁人的女人那裡有隨隨便便回孃家的事理，何況是和親了的公主。這裡頭必有原因。我也曾聽人提及她，都說她此次闖下了這等大禍，必是要受朝廷懲罰的。”

薛阿姨聽得她如是說，隻得罷了，複又想寶釵短短一年，竟賺了這很多銀子，要曉得薛阿姨熬了這麼些年，除了衣服頭麵外，也隻攢下幾千兩銀子呢，心中就有些非常的想頭。隻是這想頭尚未有甚麼眉目，薛蟠就要出門，因問明寶釵並無甚麼要緊事，就攛掇著要她一道去鋪子裡，叮嚀交割清楚。寶釵本不欲去的，但見薛蟠可貴把買賣事放在心上，不便拂了他的意，隻得帶著鶯兒茜雪幾個出門了。

寶釵這一年多來因忙著打理買賣，常在內裡行走，倒對她哥哥的平日行動非常清楚，隻恨她隻是個做mm的，倒不好非通例勸。現在見薛蟠這般做派，怕他又動了甚麼不該動的心機，忙說道：“這都城裡不比金陵，不定人家甚麼來頭呢，還是莫要招惹的是。”

薛阿姨聞言悄悄心驚，她固然不大管買賣來往上頭的事，卻也大抵曉得薛家在都城鋪麵大大小小總有十幾處，每年的利錢統共也不過是兩萬多兩銀子，寶釵拿著兩家小小的鋪麵玩了一年，竟賺了有四五千兩銀子。這自是寶釵長於運營的原因。但薛阿姨那裡曉得這此中的事理，隻當綢緞莊和棉布鋪贏利，一疊聲地向著薛蟠道：“既是這裡頭大有賺頭，我們家何未幾開上幾間棉布鋪子？”

本來薛阿姨心中自有一段苦衷。

寶釵笑著說：“想來必是先前去和親的那位長公主了。那位長公主殿下當年自請和親，為了籌辦她的嫁奩，這都城裡的皇商每天忙得腳不沾地，母親莫非健忘了。厥後過了不到一年，傳聞長公主的夫君死了，公主就回京了。”

薛蟠笑著說：“這個我倒是記得的，總有兩三千兩銀子的貨吧。”

金絲楠木八仙桌的桌子上碗盤森列，皆是經心籌辦的百般吃食。薛阿姨望著大快朵頤的兒子薛蟠，笑得合不攏嘴，連眼角的細紋都伸展來了。

薛蟠打了個哈哈道：“你放心。你哥哥固然性子粗糙些，這點還是通的。”到底不聽，大踏步出去了。