抱琴又在一旁勸道：“太太，不喝藥，病是好不了的。”

李紈和薛寶釵麵麵相覷，很久以後，薛寶釵才喚了聲娘。

“你們、你們。”王夫人彷彿被噎到了，喘著氣，恨恨地說道，“你們不但一個都不奉告我，並且還好端端地在府裡，甚麼事兒都不做，啊？寶釵呢？讓寶釵來見我，這當口兒，總該再給她一個經驗，讓她好好地長長記性。皇後？皇後又如何，即便是做了皇後，也該守守我們家的端方。”

每回二太太這麼一鬨，抱琴等四個宮女，不，現在是府裡的四個大丫環，便要同心合力才氣按住二太太。她們四個在進宮之前，都是府裡的一等大丫環，即便是在宮裡，也未曾做過甚麼粗活兒。現在府裡的丫環們走的走散的散，隻剩下零散幾個媳婦兒，她們便都乾了二三等丫環的活兒。至於內裡那位灑掃丫環，是因為人手實在不敷，便又從內裡買了一個，冇有簽死契，來去自在。

她們進到院子裡的時候，薛寶釵已經返來了。明天薛寶釵出門，是為了給家裡拾掇鋪子的。早前榮國府在都城裡，統共有二三十間鋪子，買賣甚麼的都有。但厥後家道中落，這些鋪子便一個個地關停了，現在隻剩著一間米鋪，一間雜貨鋪。

她見到是薛寶釵，便丟下掃帚，在衣服上擦了擦手，端著那碗藥，走到王夫人屋裡。王夫人屋裡已經亂成一團，李紈和抱琴兩個一左一右地拉著王夫人，免得她跑到內裡去。王夫人一麵喊著“你們幾個放我出去”，一麵掙紮著要往內裡衝。

李紈正在葡萄架下教誨賈蘭習字，聞聲內裡有人喊她，便問道：“如何了？”

隨後又小聲嘀咕道：“自個兒惹了事，還拿二奶奶撒氣，算個甚麼呀。”

粗使丫環用力一拍桌子，問道：“喝不喝？”很有幾分女匪氣。

李紈驚得魂飛魄散：“娘！”

屋裡又傳出了咣咣咣咣的聲音，彷彿是王夫人在宣泄怨氣。

李紈拂去肩膀上的一片碎紙屑，又有點不安地喚了一聲娘。

“我都曉得了。”王夫人的神采有點猙獰，指著李紈，又指著那位粗使丫環，厲聲道，“你們誰都不奉告我，但我都曉得了。她現在是皇後，高高在上的皇後，對麼？你們一個都不奉告我！要不是明天早晨，我聞聲隔壁的寶玉和寶釵說話，現在還被矇在鼓裏呢。你們一個都不奉告我。”

李紈嚇得連連退了兩步，避開王夫人的巴掌，又有些心不足悸隧道：“娘，這還是、還是等寶釵返來，再勸勸您罷。您需得記著，現在我們府裡，再冇有甚麼管家媳婦兒，也冇有甚麼一等二等三等的丫環了。您還是好好地養病罷。”李紈實在是有些怕了。

常常輪到熬藥的那一天，抱琴都要將本身的衣裳搓洗五六回，才氣去了那股子藥味兒。

薛寶釵接過藥碗，用小勺子挖了一勺湯藥，遞到王夫人跟前，勸道：“娘，吃藥罷。”

李紈勸道：“娘，您歇一歇罷。管事媳婦兒……”

李紈和薛寶釵對望一眼，薛寶釵皺眉道：“還是換小我來奉侍娘罷。”因而便端著藥碗，到隔壁院子裡，去找賈寶玉。李紈亦稍稍退後了兩步，腳根抵住門檻，隨時都籌辦要分開。

抱琴不敢在李紈麵前多言，便用兩手握著葵扇，用力扇了扇，廚房裡滿盈著一股子油煙、腥臭、苦澀交集的味兒。一碗藥整整熬了兩個時候，才勉強能端到王夫人的屋裡。