江菱細心想了想，決定還是先進宮去，再談其他。宮裡就算是有大水猛獸，也比季世的蕭瑟沉寂和賈府的愁悶堵塞要好很多了。彆的不提，江菱一日都不想同王夫人呆在一起，可貴有一個擺脫的機遇，她天然要緊緊掌控住，先分開賈府再說。

在穿過層層疊疊的秀女們身邊時，江菱聽到了很多分歧的話，或是妒忌，或是戀慕，或是不滿，或是嫉恨，一個個白眼或是眼刀子緩慢地掠了過來，倒教她感覺非常風趣。等走到同序列的秀女們中間，江菱才發明，本技藝裡的小木牌，與彆人的小木牌有些不一樣。

她們都是方纔從江南過來的，有些不風俗北方的氣候，是以方纔便留在畫舫裡取暖。大觀園裡通了地龍，又有天然的地熱，是以不管是空中上還是水裡，都隻餘下了半融不融的冰雪，倒顯得氛圍裡更加地酷寒了。

那位手持青玉牌的秀女亦嘲笑了一下，闔眼靠在車廂上。

第三位寺人嘲笑一聲，指了指天上道：“宜主子的叮嚀，咱家是千萬獲咎不起的。即便是那位聖眷正隆的貴妃娘娘，都指定要撇兩小我出去。上邊兒神仙打鬥，我們儘管照做便是，免得今後遭殃！”

“鑲白旗。”

嬤嬤們又朝畫舫外望了一眼，見賈府的世人都走得乾清乾淨，不免驚奇道：“為何此處竟空無一人？”再看江菱提著宮燈站在畫舫上，孤零零的顯得蕭索，便不免抱怨起二太太來。方纔那位開口的嬤嬤又道：“女人無妨回屋安息去罷。其間固然有天然地熱，但畢竟是冰消雪融的，北風一陣緊著一陣，莫要凍壞了女人的身子。”

江菱扶了一下額，深覺肩上的擔子沉重至極。

等了兩三刻鐘後，與她同序列的秀女們都來齊了，便又有一名戶部司官引著她們，穿過一道窄窄的長廊，來到另一座宮門前。宮門前已經有一架大大的騾車在等待，另有一名穿戴寺人服色的男人問道：“是哪一旗的？”

第二天一早醒來，江菱便傳聞，賈母將管家的權力又還了歸去。不過這回不是王熙鳳管家，而是王熙鳳、王夫人和邢夫人一齊管家了。邢夫人一貫是喜好裝聾作啞的，是以真正的管事之人，便與先前普通無二。

江菱在畫舫上站了好久，直到人影都消逝了，才低聲喚道：“嬤嬤。”

賈政皺著眉頭，神采青中帶白，已經能與四周的雪景媲美。

江菱的行囊裡東西很少，除了那麵菱花鏡以外，便是寥寥的幾件衣物了。林黛玉倒是紅著眼睛，給她打包了很多東西，她打動之餘，也隻能無可何如地留在了嬤嬤們那邊。畢竟要進宮選秀，帶了太多的行李，畢竟還是不當。

兩位大哥的嬤嬤走到跟前來，問江菱道：“女人有何叮嚀？”

賈母站在蕭瑟的北風中，對峙了一會兒，便被鴛鴦扶到屋裡去了。王夫人慾追上前去，但方纔追了兩步，便又折返返來，低聲同賈政商討了一些話。餘下幾小我或是麵麵相覷，或是捶胸頓足，俱是麵色灰敗，冇有一個神采如常的，明顯都認識到了題目的嚴峻性。

帶她們前來的寺人陪笑道：“您瞧這些女子，非論家世、邊幅、脾氣、品德，俱是一等一的，即便是翊坤宮那位打了號召，也不能一併撤換了罷。保不齊――保不齊哪一名今後，還是我們奉侍的主子娘娘呢。”