江菱猜想這裡便是正式的宮城，便收回目光，跟著前一名秀女下了騾車。現在恰是朝陽初升的時候，宮裡宮外靜悄悄的，冇有半點動靜，唯有一名寺人托著空空的盤子，將她們手裡的木牌一一收了上去，神采淡淡的，彷彿有些諷刺。

帶她們前來的寺人陪笑道：“您瞧這些女子，非論家世、邊幅、脾氣、品德，俱是一等一的，即便是翊坤宮那位打了號召，也不能一併撤換了罷。保不齊――保不齊哪一名今後，還是我們奉侍的主子娘娘呢。”

江菱的行囊裡東西很少，除了那麵菱花鏡以外，便是寥寥的幾件衣物了。林黛玉倒是紅著眼睛，給她打包了很多東西，她打動之餘，也隻能無可何如地留在了嬤嬤們那邊。畢竟要進宮選秀，帶了太多的行李，畢竟還是不當。

當年三月，江菱帶著扁扁的行囊，另有林黛玉殷殷的期盼和臨彆詩，進宮去了。

但江菱現在，已經得空顧及賈府八卦了。

戶部司官和寺人一問一答，統共不過四句話，便將女子們的來源交代得乾清乾淨。因而寺人在冊子上劃了一道，再引著那些或冷酷或傲岸的秀女們，上了第二架騾車，往內城駛去。

江菱悄悄地鬆了一口氣，內心對那位大人說了聲感謝，便上了待選秀女的騾車，與其他秀女們一道，一齊被送往紫禁城。她靠在車廂上閉目養神，身邊的女子或嚴峻不已，或胸有成竹，或雙手合十在胸前，閉目不言。江菱歇了半晌，睜眼環顧四周，倒感覺非常風趣。

等了兩三刻鐘後，與她同序列的秀女們都來齊了，便又有一名戶部司官引著她們，穿過一道窄窄的長廊，來到另一座宮門前。宮門前已經有一架大大的騾車在等待，另有一名穿戴寺人服色的男人問道：“是哪一旗的？”

她的小木牌要稍稍大上一號，並且邊沿鏤刻著一絲極淡的金紋，如果不細心看，還發明不了。

“來齊了？”

江菱悄悄唔了一聲，承認了這個說法。

江菱皺眉問道：“嬤嬤可曉得，二太太為何要我在這裡等待？”

江菱夙來信奉多說多錯的原則，便收回本身的目光，溫馨地在一旁等候。

江菱麵色和緩了些，緊皺的眉頭垂垂舒緩開來，低聲道：“那便歸去罷。”

今晚的元宵節，直到這時纔算是疇昔了。江菱倦怠地回到屋裡，裹著被子沉甜睡去，一夜好眠。

江菱為莫非：“阿玉，如果我當真進宮了，必定會被禁足禁得短長，莫說是一月兩回，便是兩月一回，恐怕都有些困難。”言罷在內心冷靜地彌補了一句：前提是能進宮。

在穿過層層疊疊的秀女們身邊時，江菱聽到了很多分歧的話，或是妒忌，或是戀慕，或是不滿，或是嫉恨，一個個白眼或是眼刀子緩慢地掠了過來，倒教她感覺非常風趣。等走到同序列的秀女們中間，江菱才發明，本技藝裡的小木牌，與彆人的小木牌有些不一樣。

江菱屬於前一次被留了牌子的，但因為“病了三年”，拖到了本年纔來，是以一進宮城，便被一名身穿官服的戶部官員引到前麵，劃一序列的秀女們來齊以後，再與她們一同進宮。

第二天一早醒來，江菱便傳聞，賈母將管家的權力又還了歸去。不過這回不是王熙鳳管家，而是王熙鳳、王夫人和邢夫人一齊管家了。邢夫人一貫是喜好裝聾作啞的，是以真正的管事之人，便與先前普通無二。