弘耐久久地凝睇著邊境圖，銅壁關與鐵壁關作為邊疆禦敵的大門，現在悉數被緬軍攻破。隴川危在朝夕，楊應琚竟然還謊報軍情。弘曆一拳砸在圖上，恨聲道：“他如何敢！”

會試放榜那日，如和珅所料，並冇有報喜的官差上門。劉全苦等半日，不甘心腸拉著和珅去看那金榜。

阿桂看天子提筆在紙上寫了甚麼，裝入信封後遞給他：“讓軍機處發一道廷寄給明瑞，本日起明瑞調任雲貴總督。將這封信附上，務必交到明瑞手中。”

“門生大膽，給各位算一筆賬，戶部管庫當中，一千萬兩的庫銀是動不得的，那是老祖宗定下的端方，預備給災害應急等不時之需。現在征緬一役，劉藻、楊應琚兩次兵敗，期間破鈔的銀兩少說也有一千五百萬。餘下的兩千五百萬兩，還要預備出八百萬兩給明瑞大人做此次征緬的軍費。諸位感覺，撤除軍費和朝廷的各項開支，國庫裡還剩多少銀子？”

弘曆的目光掃過跪著的世人，一眼就瞧見了和珅。本日的和珅，穿了一身淡藍色的葛麻長袍，更襯得他豐神俊朗。

竟然又中了！和珅看著排在金榜最末的名字，有些瞭然地笑了。既然有人情願將貢士的名頭往他手裡塞，他天然冇有推拒的事理。

“朕無妨給你們透個底，楊應琚帶的人馬，在緬邦吃了敗仗，朕已經派了明瑞繼任雲貴總督。這仗要不要打？如何打？各位都說說吧。以為要打到底的，站到台階左邊；以為要和談的，站到台階右邊。”

“爺，中了，您考中了！”劉全滿心歡樂地轉頭沖和珅喊道。

當世民氣中惶惑不安時，兩個侍衛抬著一個龐大的卷軸上了殿。弘曆揮了揮手，吳書來便在一旁唱道：“開題。”

四月初，和珅第一次以貢士的身份踏進宮門。硃紅色的宮牆讓人不由自主地心生畏敬，和後代遊人如織的故宮博物院分歧，彼時還是皇家內苑的紫禁城透著一種天然的莊嚴。和珅排在步隊的最末，跟著禮部的接引官來到太和殿。

禮部尚書阿桂躬身上前，拾起落在地上的摺子，大略地瀏覽了一遍，臉上難掩訝異之色，顫聲道：“這......這......楊應琚當真是膽小包天，這等欺君瞞上之徒，理應嚴懲，以儆效尤。”

阿桂思考半晌，恭謹應道：“主子大膽向皇上保舉一人，伊犁將軍明瑞。”

一時候大部分舉子都站到了台階左邊。一些不明就裡的舉子，見大師都站左邊，也都走到左邊的一堆。短短數十秒內，中間就剩下了和珅一小我。統統舉子的目光都聚於他的身上，隻見他遲疑了半晌，站到了台階的右邊。

“雲南一役，冇有八百萬兩軍費，底子打不贏。那麼叨教，現在朝廷一年的支出是多少？”

弘曆看著兩邊差異的人數，再掃了一眼和珅凝重的神采，莫名地就來了興趣：“都說說本身的來由。”

隻見兩個侍衛緩緩地將卷軸展開，烏黑的卷軸上筆走龍蛇地寫著兩個大字：征緬。

“傳令，速將楊應琚拘繫進京，交予刑部措置。”弘曆神采烏青，看了眼垂首斂目標阿桂，沉聲問道：“愛卿久經疆場，軍功卓著，依你看此番雲南的局勢，該派誰繼任雲貴總督？”

阿桂應諾著接過，隨後呈上一份文折：“皇上，春闈當選的舉子名單已清算結束，兩月後禮部將在保和殿安排殿試，請皇上過目。”