薑景仁連中衣都未著，一身淺栗色家常軟羅單袍，因是來見尊親，好歹將腰帶繫緊了些，隻暴露胸口處一小片白裡透紅的肌膚，那紅暈一向延長到脖頸和臉頰，一雙眼眸霧濛濛如輕雲蔽月。

藥與酒都已褪了潔淨，他彷彿一隻遊魂，差點撐不起這副空空如也的皮郛，心力交瘁地往湖邊一塊大石頭上一坐，深得光陰眷顧的臉上幾近顯出老相來。

三個嫡女中，薑大郎最寵的確切是三娘子。大女兒從小不在身邊，談不上有甚麼豪情，三娘子年紀最小，剛出世那會兒他和曾氏豪情正和諧，幾近是他抱在手裡長大的，情分天然不普通。

至於二孃子，不如三娘子討喜會來事，可貴見一回還躲躲閃閃的，久而久之便不放在心上了。

那薰球全京都隻要瑤山閣的匠人丁菊巧能做，中間有機環，放在被褥中爐體常平，邇來活著家小娘子中蔚然成風，尋摸一個已是費了很多工夫，故而方纔一見女兒就忍不住拿出來獻寶，現在上哪兒去尋第二個。

就在這時，不遠處的芍藥花叢中傳來女子低泣的聲音。薑大郎是慣熟風月的，竟從這抬高的抽泣入耳出了嬌媚委宛的意味，頓時來了精力，也不自傷了，循著聲音找去，先落入視線的是一副肥胖侷促的美人肩，那女子春衫薄弱，青綢腰帶一束，纖腰不堪一握，比起鰻四娘來又有種纖楚的風致。

在曾氏院門口站一夜總不是個彆例，薑景仁隻得往園子裡走去。是夜孤月當空，撒下一地霜華，薑景仁舉目四望，他有華屋百間，層台累榭，四周都是高翹的簷角黑黢黢的剪影，卻找不到一處容身之地。

每回在販子上看到胭脂水粉和繡帕簪環之類的女孩子玩意兒，他都會惦記取三女兒，偶爾想起便給二女兒和幾個庶女捎帶一份，更多時候是全然將她忘了——約莫也不是忘了，隻是個個都有便顯不出他對三娘子的鐘愛來。作為一個常常不著家的阿耶，寵嬖女兒的手腕實在不太多的。

薑大郎並不感覺把獨一份的薰球偏給三娘子有甚麼不對，阿姊讓著mm本就是天經地義的，何況曾氏要做賢婦，好東西向來緊著陳氏的幾個孩子，已經叫三女受了很多委曲。

薑大郎走出正院，在門口站了一會兒，竟不知徹夜該去那邊落腳。園子裡姬妾紮堆，少不了有人翹首以盼，免不了有一番拉來扯去，他向來懶得辯白真情冒充，也不管那些女子是圖財還是圖兒子，那種眾星拱月的滋味實在不賴。

他拉起二孃子的左手，將那香囊放在她攤開的掌心，和順地說道：“這是阿耶送你的，拿去頑吧。”

鐘薈一見他的穿著和神采，便知他才服過寒食散，她宿世的三表叔自誇名流風騷，日日服食五石散，也不知是發散得不好還是怎的，不過而立之年便身染惡疾，藥石罔顧，渾身腐敗而亡，聽聞死狀極慘，還是她阿翁很有先見之明，斥之為悖禮傷教，一早就嚴禁家中後輩感染。

“這個就很好了，阿耶送的便是最好的，”鐘薈珍而重之翻來覆去地賞識一番，嘴角忍不住一翹，狐狸似地彎彎眼睛，朗聲將那香囊上的字唸了出來：“今夕已歡彆，合會在何時？”

貳心知昨夜的事瞞不過他阿孃，必有一頓棍棒等著他領受。硬著頭皮走進院裡，發明曾氏和嫡子嫡女們都在，先鬆了一口氣，薑老太太再如何怒意滔天，也不成能在媳婦兒麵前落他臉。