大業十四年(618年)正月時，他與朱粲、孟海公、徐圓朗等各路義兵首級一起派使者讓瓦崗的李密稱帝。固然李密冇有同意，但李密卻冇放鬆對各路義兵的拉攏。仲春，李密便派房彥藻、鄭頲等東出黎陽，分道招慰州縣。竇建德曉得這是李密想兼併各路義兵，但鑒於氣力尚弱，便藉口北部羅藝南侵為由回絕了李密。為了不讓李密生疑，竇建德親身寫了複書，對房彥藻還卑辭厚禮相待。

大業十三年，南巡中的楊廣派右禦衛將軍陳稜以精兵打擊杜伏威，時杜伏威屯*，率眾抵抗。陳稜閉壁不戰，杜伏威就送他一身婦人衣服，稱他為“陳姥”，以此激憤隋軍。陳稜公然出戰，杜伏威揮軍奮擊，衝進敵陣中，把隋軍打得大敗，陳稜狼狽逃竄了。