曹振彥長身站起，怒道：“做甚麼？本府叮嚀過，本日接待高朋，不準閒雜人等進入，你們隻當作耳旁風麼？”那小二慌不迭道：“小人不敢！這……這瘋婆子直闖出去，口中直嚷著要告狀，勢如冒死，我們卻也不敢硬攔。”曹振彥不耐道：“告狀？讓她去縣衙啊！在此羅唕甚麼？”

江冽塵深思道：“這群人甚是癡頑，料來半晌之間也編造不出這番說辭，他們要如此騙我，也實無好處。”麵色登和，道：“如此，你倒是個重情重義之人，鄙人向你賠個不是。”沙老邁忙道：“不敢。”江冽塵回身凜然道：“那我便同你們作筆買賣，你先放了湯長途，救你弟兄一事儘交與我。事成以後，再將那鏢箱給我。”說罷不待沙老高文答，倏忽一晃，已自出窖。當真是來去如風，不著陳跡。

那老婦人道：“若隻是銀兩，畢竟是身外之物，也就罷了，權作破財消災。可……可他們又將我孫兒長途擄了去，還要我們拿銀兩去贖，哪有如此凶險貪婪之輩？他們想要贖金，又不給我們留下一錢半文，這筆數量卻怎生付法？哎喲！我那薄命的孫兒啊！落到了沙盜手裡，另有甚麼希冀？不幸我這黃土埋過了半截子的，現在就要白髮人送黑髮人啦……”直哭得聲嘶力竭。

李亦傑鼓掌笑道：“妙極，令尊大人和我倒是酒中知己，如能得見，當同桌共飲三大杯，定是快哉。”卻見沈世韻睫毛低垂，麵顯哀傷，這纔想起她爹爹已不在人間，本身此言倒偶然中引發了她的悲傷事。當即乾咳一聲，舉杯道：“喝酒，喝酒。”

那老婦人終是點了點頭，才吃一口，又轉向曹振彥道：“大人，您甚麼時候調派人手去救我孫兒？”曹振彥瞧也不瞧她，隻顧自斟酒，冷冷的道：“調派甚麼人手？國事為重還是你的家事為重？”那老婦人見他竟如此冷視性命，氣得嘴唇發顫，卻再說不出一個字。

沈世韻牙齒悄悄咬住下唇，李亦傑見她神采淒惶，又含了幾分驚懼，隻道她定是大感受辱，起家上前，成心將她護在身後，向曹振彥不溫不火的道：“天下人可管天下事。韻兒之以是曾墮入沉香院，自有她的苦處，現在她也離開了那場合，曹大人您亦是見地博識之人，與那世俗之見，怎地卻這般看不開？再者，難為大人日理萬機，對販子風月之事的傳聞，動靜卻也不慢。”他此言既褒且貶，話意甚是鋒利。

那老婦已衝到近前，抓住曹振彥衣衿下襬，哭道：“縣衙？我倒是去了，彆說是斷案的大老爺，就連半個鬼影也冇見著啊！大人，您可要為我做主，那群殺千刀的沙盜，昨夜到我家來搶了銀子，我們是貧苦讀書人家，那點全數的產業……”小二在她腰間踢了一腳，罵道：“一點銀子，又打甚麼緊了？沙盜怎不一刀砍了你這老骨頭落得潔淨？”

沙老邁長身而起，端起酒碗笑道：“本來是江兄弟台端光臨，你冇事那可大好了。先前在船上，我部下幾個弟兄鹵莽，害江恩公身陷重圍，我一向掛懷得緊。”沙老二笑道：“大哥，我早說過，江公子如此人物，怎會栽在戔戔幾個官兵手上？”沙老邁哈哈一笑，酒碗前伸，道：“江恩公，眾位弟兄皆是感激不儘，這碗酒敬你。”江冽塵微一抬手，推得碗沿傾斜，酒水儘數潑在地上。