孝宗心中微澀，還是慈愛地看她一眼，笑著點了點頭，這時候薛元立在龍鳳罩紗外，清越的嗓音輕飄飄地傳了出去：“皇上，趙機謀反一檀卷宗都已經備好了，現在都擱置在東廠，您看...？”

孝宗側頭看了眼欲出來為莊妃討情的她孃家人，一個眼風硬是把她們壓了歸去，對著她冷冷道：“你內幃不修，又多次覬覦皇後之位，還欲對太子不軌，數罪併罰，本該賜你一條緞子了了此生的，不過朕念在你伴駕多年，隻褫了你的封號和位分，你便在你的延禧宮裡經心死過吧。”

......

薑佑跑疇昔攙住他，這時候世人都冇了赴宴的心機，也都施禮各自退了，她扶住孝宗低聲道：“父皇，您明天...”

薛元悄悄地看他，麵前此人做了這麼多年的戲，連生性多疑的孝宗都給他瞞了疇昔，現在孝宗病危，他終究忍不住，也不必忍了。

薑佑莫名地想到了東廠，然後抬起眼點了點頭。

寧王彆有深意地看了他一眼，重新戴上鬥笠走了出去。

她揉揉眼，踩著腳踏跳下塌床：“現在是甚麼時候了？”說完不等薛元答覆，就急倉促地衝向內間，一邊問道：“父皇好了冇？”

薛元唔了聲：“王爺好大的誌向，不過您跟我說這個何為？咱家是個宦官，又是按著上頭主子叮嚀辦事兒的，您這般說法，可真是讓咱家惶恐了。”

孝宗看著她，眼神慈和：“莊妃這些日子不循分，也是她孃家邇來失勢的原因，我本日藉著大宴發作，一是為了清除後宮，二也是為了敲打她孃家，佑兒記著，為政之道在於均衡，毫不成讓哪一方的權勢過大，不然為帝者的位置就堪憂了。”

薑佑已經在乾清宮裡帶了一夜，在一旁幫手顧問昏倒的孝宗，第二天薛元來的時候，發明她兩眼紅腫地靠著迎枕，手裡還托著盞已經涼了的茶，他走疇昔低聲道：“殿下？”

薛元笑而不答，寧王持續道：“至於太子...那更是不值一提。”他看著薛元還是一臉莫測，內心一頓，俄然換了個口風道：“孤不求廠公幫孤甚麼，隻要廠公安安生生地做好分內事兒，今後...孤定然不會虐待了廠公的。”

薑佑捧了茶盞子湊到他嘴邊，一邊道：“您快好好吃藥，吃了就能早些好了。”

寧王吸了口氣：“太子身子固然安康，但到底年幼，一個不慎，短命了也是有的，到時候天下無主，本王少不很多勞累些，您說是嗎？”

孝宗聽了結不言語，默了半晌才淡淡叮嚀：“這事兒說大不大說小不小，朕現在臥病在床，也冇精力操心這些...”他頓了下，轉頭看了眼薑佑：“就由薛卿和太子去東廠走一趟吧。”

寧王蹙了眉，一副擔憂的神態：“我傳聞本日宴會以後，皇兄俄然暈了疇昔，到現在也冇有醒，宮裡的事兒都是廠公摒擋的，我這才特地趕來問問。”

實在上回薑佑是為了躲她，本身跑到長庚橋那邊去的，不過現在皇上金口玉言發話了，又有誰敢辯駁？

薛元托著茶盞，微淺笑道：“王爺談笑了，您跟皇上是親兄弟，如果體貼皇上病症，直接進宮去問便是了，大早晨的來尋咱家算是如何個意義？”

薑佑用心記下，昂首想問，就見孝宗麵色慘白，俄然闔上了雙眼，直直地向後倒去。