五皇子生母的忌辰將至，而裴驚竹偏在此時乞假三日。

“明日辯經對陣國子監，三皇子門客會拿《水經注》發難。”

裴驚竹的目光在她發間逗留一瞬，俄然輕笑：“用前朝古法修補？”

戌時的更鼓驚起寒鴉，裴驚竹俄然將藥瓶放在石桌上。

“裴公子恕罪，”她俯身時暴露後頸一抹雪色，“這簪子原是外祖母遺物......”

老祭酒撫著卷尾“當使富商大賈無所取利”的講明，渾濁雙眼俄然迸出精光：“此等見地，竟與裴相客歲推行的鹽稅改製如出一轍！”

裴驚竹扶住她後腰的手突然收緊，像接住那隻墜落的紙鳶：“九十九丈，恰如民氣難測。”

硃紅立柱後閃過玄色官袍的衣角，沈青黛用心讓筆尖在“山海之利”處洇開墨痕，公然聞聲熟諳的腳步聲停在屏風後。

他回身時鬆香盈袖，苗條手指撫過案上班駁的冊頁，“此法需取晨露調墨，還要尋得與本來完整不異的竹紙——沈娘子當真是要修書，還是想修彆的甚麼？”

這個數字與裴驚竹昨日信箋裡提到的江淮鹽稅虧空數竟完整符合，她俄然明白那位首輔大人借書院大比鄙人一盤如何的棋。

他眼底暗色翻湧，再昂首時卻還是清風霽月的模樣：“既是令堂之母遺物，還望沈娘子好生保管。”

藏書閣的琉璃瓦在暮春的陽光下泛著青玉般的光芒，沈青黛將最後一支碧玉簪斜插在鬢邊時，正聞聲簷角銅鈴被東風吹得叮咚作響。

........

她抬眼時恰到好處地暴露腕間紅痕——那是今早被秦珍珍用戒尺打的。

沈青黛的指尖在袖中悄悄摩挲鎏金點翠簪的紋路，這是今晨特地從大柳氏嫁妝中“借”來的。

當展開那道“論鹽鐵官營利弊”的策論題時，她將袖中鬆香墨條細細研磨——這是裴驚竹最愛的墨色，會在他批閱時留下特彆光芒。

殘雪壓著書院青瓦，沈青黛握著鎏金暖手爐走過迴廊。

……

安平公主的貼身侍女翻開暖簾，“殿下說本日策論題眼在'平準'二字，特讓奴婢送來前朝戶部的物價冊。”

現在沈青黛正倚在梅林深處的涼亭，數著飄落在裴驚竹肩頭的花瓣。他披著鶴氅的模樣比常日更顯清貴，指間卻撚著片枯萎的梅萼——那是她今晨用心落在策論卷角的暗記。