清脆的響聲驚得安平公主渾身一顫，沈青黛清楚地瞥見她袖口金線繡的並蒂蓮在微微顫栗。

沈青黛撫過袖中珊瑚樹的紋路，俄然嗅到一絲極淡的龍涎香——那是五皇子最愛的熏香味道。

她頓了頓，持續在皇後與陛上麵前將玉容膏倒至琉璃盞中。

次日，書院大比院中。

殿彆傳來禮樂聲，沈青黛最後撫過袖中那方染血的帕子。

她指尖撫過筆管上“虛懷”二字，“這支筆中空竹管可儲墨半錢，正合畫院吳大師提出的'潑墨十八皴'。”

沈青黛諦視著滾到腳邊的狼毫，俄然蹲身拾起：“公主可知，諸葛氏製筆需取仲秋中山兔毫？”

皇後倚在九鸞銜珠座上，綴滿東珠的護甲輕叩扶手。

她望著宮門處銅鏡裡華服盛裝的倒影，俄然想起裴驚竹昨日遞來的字條：慎飲金蕊茶。

皇後撫著鎏金護甲輕笑時，沈青黛袖中的玉容膏殘渣正緩緩滲入織金披風的暗紋。

“本宮拿南海珊瑚樹作彩頭，你們就擺這些襤褸玩意？”

沈青黛看著敏捷變色的膏體，俄然認識到那日裴驚竹為何要特地提示——三皇子進獻的貢蜜，正存放在禦膳房最陰涼的東南角庫房。

裴驚竹的笏板在此時悄悄敲在掌心，三短一長，恰是他們傳書時商定的暗號。

裴驚竹執象牙笏板的手幾不成察地動了動。他本日穿戴絳紫官服，腰間踥蹀帶上懸著的羊脂玉墜子晃出一道寒光。

沈青黛跪在椒房殿冰冷的青金石空中上，額間花鈿被盜汗浸得微微發皺。

她俄然想起三日前在禦花圃撞見安昭公主的場景，當時這位嬌縱的公主正命人折下開得最盛的丹桂，金燦燦的花瓣落滿鵝卵石小徑。

“本宮倒不知，這養顏聖品竟有如此妙用。”

溫潤觸感轉眼即逝，卻讓她瞥見對方袖口一閃而過的茶青宮絛——恰是她昨日遺落在藏書閣的色彩。

隻是現在變故崛起！

“這便是你說的養顏聖品？”

禦花圃的金桂開得正豔，沈青黛跟在安平公主身後踏上白玉階，嗅到風中混著一絲甜膩的桂花香。

“啟稟娘娘，”沈青黛將殘膏靠近鼻尖，聲音清澈如碎玉，“為您獻上的玉容膏中被人混入桂花蜜，此膏以天山雪蓮為君，南海珍珠為臣，最忌與金桂相沖，二者相遇，不消半日便會質變。”

安昭公主把玩著鎏金護甲，丹鳳眼斜斜掃過安平公主慘白的臉，“皇姐說是從南疆尋來的古方，莫不是把蠱蟲當珍珠磨了？”

琉璃盞中的膏體在晨光下泛著珍珠光芒，卻模糊透出幾絲金線般的紋路。

沈青黛俄然直起家子，鴉青鬢髮間那支白玉響鈴簪收回清越聲響，“可否取玉容膏殘渣一觀？”

沈青黛用餘光瞥見他欲抬又止的袍角，心底那根絲線驀地收緊——這裴煞神畢竟還是在乎她的。

方纔還泛著珍珠光芒的玉容膏，現在在琉璃盞中固結成詭異的青灰色，像極了梅雨時節爬滿宮牆的苔蘚。

這是裴驚竹今晨派人送來的，血跡繪成的圖案恰是千秋宴坐次圖——三皇子與安昭公主的位置，剛好能看清獻禮的全過程。

安寧公主扶著宮女的手跨過門檻，鬢邊赤金步搖上墜著的東珠，正與安昭公主護甲的紅寶石交相輝映。

沈青黛撫過腰間禁步，俄然向評審席深深一拜“門生懇請以水代墨。”

她抬眼望向九重宮闕，恰見裴驚竹絳紫官服的一角掠過朱漆廊柱，腰間踥蹀帶上的羊脂玉墜子晃得民氣慌。