油滋滋的烤肉擱在鐵架上，不時有油滴落在在炭火中，收回一聲“嗤”響，向家隔間的動靜也顯得越來越大，劉娟兒手把手地教烏青等人燒烤，如何刷油，如何轉動，如何辯白生熟……冇多久她便甩開了手，兀自捧著另一半紅椒走到水缸邊洗濯。這一碗辣椒說多未幾，說少也很多，那些個辣椒麪應當夠用，這些剩下的不如做成……劉娟兒眨了眨眼，從灶頭上麵翻出個透明的玻璃罈子來。

“王大人，草民受向家所托，在烹調辣味菜色的同時做了一批野味燒烤，想請眾位大人和在坐的朱紫們咀嚼一番，第一批烤肉已得，是未曾放辣椒的。”虎子說的有板有眼，二樓的觀眾席聽不清他的話，很多人伸著脖子朝木台處看望。

斯須，樓上樓下四周響起一片輕微的咀嚼和讚歎聲，虎子和劉娟兒相對一笑，劉娟兒微微歎了口氣，心道，向文軒的大計這便勝利一半了！

二樓的觀眾席內一片竊保私語，坐在雕欄前的劉樹強和胡氏遠遠瞧見虎子的行動，隻感覺心驚肉跳。坐在胡氏身邊的一名夫人探頭朝比試區獵奇地張望，又對她身邊的一名朋友輕聲道：“向家這是要做辣味燒烤？怎地不見放辣椒？你瞧，王大人和胡徒弟吃的好似很暢懷呢！這位夫人，傳聞那送燒烤的是貴公子？”

阿誰小廝被他一通吼，隻垂著頭不敢說話，本來站在案板前檢察生麪包的劉娟兒假裝甚麼也冇聽到，轉頭走到烏青身邊蹲下，一臉安靜地給烤肉刷油。

說話間，辣椒已經煸得差未幾了，劉娟兒將半鍋紅椒盛到一個大碗裡，雙手捧著碗舉到虎子麵前“哥，這個最好還是端出去曬得透乾纔好磨粉呢！”

“這才半個時候不到，各家的菜色都冇得，大人們怎地都吃開了？老爺，這野味燒烤是你囑托虎子和小娟兒脫手做的嗎？”

那衙役昂首看了向文軒一眼，認出他是本日在跑馬場大出風頭的向家小少爺，忙放下長棍，低頭拱手地低聲道：“向公子，縣太爺有令，為製止有人舞弊，廚藝比試期間參賽者不得外出，您家請來的這位小徒弟卻要出來。”

“理他甚麼饑荒？這小小烤肉如何比得過你的辣鼉湯？！”白老爺順手丟下一串啃光了竹簽，臉上一軟，對林娘子撫須笑道“還不快歸去守著？這火候可半分也閃失不得呀！這麼點手腕算得甚麼？莫要影響了你的闡揚。”

虎子也扭頭躲過一陣辣煙，對烏青點了點頭“你們就先脫手烤那些個肉片、五花肉、肉皮、脆骨和玉米韭菜豆乾，這個得來快，又簡樸，隻看著火候翻麵就成，你們先脫手，我和娟兒頓時就來。”

他的腰間纏著厚厚的紗布，外罩玄色衣褲，打眼一瞧也不大看得出來，但那股入肉三分的疼痛並不輕易粉飾，顧裡摸了把額頭上的虛汗，咬牙接太小廝手中端來的碎辣椒，心中唸叨，另有不到半個時候，必然要挨疇昔……

“噯！這就做，這麪包就擱著再膨發一會兒也好。”劉娟兒對虎子笑了笑，捧起一大把洗潔淨的紅椒丟進鍋裡，灶頭上生起大火，偌大的油鍋滋滋作響，劉娟兒在鍋裡快手倒了點油，讓紅椒在鍋中漸漸地煸熟、煸乾。