竹心聽聞此語，雖知是仆人打趣之言，也忍不住漲紅了臉，嘴裡嘟嘟噥噥道：“我美意為公子著想，公子倒一門心機來笑我。”季秋陽笑了笑，方纔言道：“歸去住倒是輕易，隻是既來了京中，今後不免人來客往，如有些動靜傳到徽州去。我並未曾與他們說個明白，這些事若經了這很多人的口，又不知要傳成個甚麼模樣。不如就少些費事，何必徒增煩惱。”竹心笑道：“公子倒且是心細，寧肯本身吃些委曲，也不肯令傅女人多心。這兩年來，公子明裡暗裡不知幫了他們家多少。傅女大家還冇過門，公子倒先賠出來很多了。傅員外嘴裡說不要公子的聘禮，這高低算起來，十幾個聘禮也有了。依我說，公子不如說開罷了，又不是甚麼見不得人的事情。隻這般躲躲藏藏的，甚麼意義呢。”

自此以後，季秋陽便在這客店中閉門讀書，常日一應事由皆是竹心出麵打理。便有些冇要緊的舊識來訪，也都以房屋狹小，不宜待客為由，推了出去。縱便如此，他在京中另有幾處買賣，年底之時須得盤賬點貨，各處掌櫃便將賬目彙總了一併送來，又不時有事來回，十來日下來，倒也算不得清淨。

季秋陽嘴上不答，內心卻暗自道：我雖不喜此道，但總要讓她風風景光的嫁過來纔好。

卻說那季秋陽自離了徽州,帶了家中常日差使的書童竹心，一起風塵，朝行夜宿，向北逶迤行往都城。

這日早間，季秋陽尚在睡夢當中忽覺一陣寒意，隨即醒來，睜目視之，隻見天已大亮。他翻身坐起，又推床下睡著的竹心。竹心夜夜皆在床下腳踏上打鋪，現在聽聞仆人醒來，也趕快起家，穿了衣裳出門籌措手巾熱水等物。

竹心見他一時無言，又低頭清算床鋪。少頃，小二送了晚餐並茶水上來。這主仆二人一道吃了，看夜色已深，他二人又是長途至此，人困馬乏，熬不得夜，各自歇下不提。

那店夥將二人行李送入房中，安設已畢，店掌櫃又問道：“公子可要馬上用飯？雖是打烊了，廚房另有些飯菜。”季秋陽想了一回，笑道：“因看時候晚了，我們路上已先用了些。也罷，如有熱湯粥飯，便送來罷，再沏一壺毛尖兒來。”那店掌櫃承諾著便去了。

季秋陽前回進京便在其間堆棧投宿，那店掌櫃與他留的還是前番所述客房，一應陳列鋪蓋還是還是，倒也無需多言。

書童竹心一麵與他清算床鋪，一麵便道：“公子在京裡原有一座房舍，一貫有家人看管。我們來前隻消打發人送個信兒來，令他們灑掃清算了，進京便可入住的，既清淨又便宜。公子倒為甚麼放著自家宅子不住，偏要宿在這客店裡？旁的倒也罷了，隻是客人稠濁，常日裡喧華的緊，滋擾了公子溫書。”

季秋陽打量了那李仲秋一番，見他身著蔥白綾棉袍，頭戴浩然巾，足下踏著一雙青布靴子，精力極佳，便笑道：“看兄弟這般神采奕奕，想必這兩年裡是事事隨心了。”豈料，那李仲秋卻歎了口氣，說道：“季兄這話卻錯了，兄弟現在走背字，前年不幸，山荊見背。客歲大不幸，家母過世。兄弟忙活了好一貫工夫，內心又實在不歡愉，這便自家裡走出來散心，來到這京裡也有大半年了。”說著，又問季秋陽何時進京。