因季柳兩家乃是世交，又是比鄰而居，那季秋陽幼時還曾跟著柳誠誌讀過幾句書，故而季秋陽同這柳娉婷亦有竹馬之交。上一世，季秋陽之父曾向柳家提過婚事，何如兩家來往雖密，柳父柳母卻嫌季家貧寒，又看女兒聰明貌美，放心要仗著女兒攀親結貴，便藉端推了。掉隊，未及多久，季秋陽父母去世，他便單獨外出遊學，走到了徽州，被傅家聘了去。他為此事雖憤激了一陣，但過後埋頭機忖，看本身貧困如此，便是人家將女兒嫁來，也有力贍養，且娶低嫁高乃人間常理，並無可記恨之處，也就心平氣和。至當代，他與傅月明兩相情篤，姻緣已定，更不將此事放在心上。因看柳家實在貧寒，倒還經常佈施一二，也隻為舊友之故，倒並無彆意。

本來這柳家亦是祖居淮南，祖上柳老太公還曾做過淮南太守，與季家是累代世交。但是自柳太公過世，柳家家業便日漸冷落，又出了兩個不肖子孫，更將偌大一份產業吃乾輸淨。到了季秋陽一輩時，更見貧寒。那柳產業家的名叫柳誠誌，字亦難，娶了城裡一落魄秀才的女兒為妻，育有一女，一家三口度日。這柳誠誌因著家學原因，也曾讀過些詩書，何如他八股筆墨不甚暢達，自與科舉一道絕緣，要開館講課，也冇人請他。他又是個天生秀才身子，肩不能挑背不能扛，身無長物，人間生存無一會的，當真是百無一用。幸得柳家祖上另有幾畝薄田傳下，這一家便隻靠每年收些秋租度日。

但是那柳家因看季家今時分歧昔日，不止家業重振，便是連季秋陽亦也早早考取了功名，又是世交近鄰，相互靠近，不免便動了那攀親之意，因此相托媒人說和。何如季秋陽心中早已有人，除傅月明以外是不做他想的。當時，季秋陽父母去世不久，他便借有孝在身，推了出去。那柳家不肯斷念，又不竭令人來講，季秋陽頻頻推卻。見實在推不疇昔，且算算時候徽州這裡唐家也將要到來，便藉口外出遊學並盤點各處商店，走了出來。未曾想，自他外出，柳家連出了幾樁禍事。先是柳誠誌突發了癆病，不上兩天便死了。柳家喪事未畢，淮南鄉間又連下了幾場雹子，地裡莊稼被打傷無數，雖不致顆粒無收，卻也傷筋動骨。更有些權勢的親戚，刻薄的鄰友，見柳誠誌病故，便上門淩辱孤兒孀婦，勒逼還債。

那柳娉婷年紀尚小，柳氏是個冇顛季世麵的，丈夫一死便如抽了主心骨普通，見了這等景象，更不知如何是好，隻得聽了人的言語，將家裡田產變賣一空，還了欠賬。如此一來，柳家雖內債已清，今後生存卻冇了下落。偏生此時，有人上門提親，求娶柳娉婷。此人便是前文所述，李仲秋口中的張炳華了。

兩人坐了一回，清談片時。季秋陽因問道：“你今次進京，是隻為遊逛呢，還是另有籌算？”李仲秋道：“一則是明白明白都城風土，散散苦衷；二來春闈期近，試上一試也冇甚麼波折。”季秋陽點了點頭，說道：“這也罷了。”李仲秋笑道：“我昔日隻道哥哥是淡泊名利的，不想本來哥哥亦有此心。”季秋陽莞爾道：“我不過是個俗之又俗的人罷了。”李仲秋笑道：“哥哥來京中幾日了？一貫隻在這客店住著麼？”季秋陽道：“我到此處也有十幾日了，因看氣候酷寒，一貫少外出，日日隻在客店裡盤桓。如有事情，便差竹心出去。”李仲秋便拊掌歎道：“如此，豈不悶殺人了？這京裡繁華，不比彆處，日日隻在這客店當中，錯過多少熱烈，豈不成惜！何況哥哥來年既要招考，此時多交友幾個朋友，也冇甚麼壞處。我曉得此地幾個極好的去處，本日便邀哥哥一道去看看。”說著，便要起家，喊竹心替季秋陽拿衣裳。