席間,張炳懷不住同世人談笑，又一意阿諛周景初。周景初是個乾脆之人,聽了這些言語,雖知不過是些恭維之言,倒也利落受了，又向他說道：“張老弟人在京中,如有甚麼煩難之處,儘管來尋。老哥我雖不濟，人總還是識得幾個的。”那張炳懷喜出望外，滿口湊趣不住，孟懷通亦在旁幫襯了幾句。

季秋陽聽了這番話，不由笑問道：“二位既未曾見過周尚書，又安知的這般逼真？”那兩人頓時漲紅了臉，張口結舌說不出話來。孟懷通便又岔了話頭，向周景初問道；“聽聞周府上二蜜斯的令媛，也在戶部選秀名冊上，但是來年進京麼？”周景初這才道：“那府上的事，我也不大清楚。”那程光年卻聽不出好歹來，隻顧恭維道：“周兄這話就自謙了，誰不知周尚書看重周兄，雖是個本家長輩，也當親生的孫子一樣對待！那邊的事，周兄不清楚，倒另有誰清楚呢？”孟懷通亦介麵道：“宮裡見有周太妃娘娘，大前年進宮的林大蜜斯，現在也已是秀士了。這二蜜斯再要進了宮，當真是錦上添花，喜上加喜。隻為此事，周兄便該痛飲三杯了！”

季秋陽看不上他們這等酸樣兒，便說道：“也許那小公子公然有些才學，本身考上也為未可知。”那二人皆嗤之以鼻，又阿諛周景初道：“周尚書垂白叟邇來可安好？邇來風雪不住，倒恐他白叟家身子接受不住。我們倒也想經常進府請個安，隻怕滋擾了垂白叟清淨。”周景初頓了頓，方纔道：“他白叟家也還好，雖有了年紀，倒還結實。就是宮裡太妃娘娘剋日染了風寒，倒叫人好不憂心。”