那嬌紅一進了門，便望著周景初發訕，又直嚷睏乏。周景初見她返來，便也將苦衷臨時拋開，同她聯袂入內，一道睡了。

這般又停了半晌，孟懷通便低聲道：“我前回同你講的事如何了？那張炳懷可不是個鄙吝的主兒，財帛是儘有的，不過奇怪個功名。且他是我帶來的人，若能一步長進，今後還怕他不貢獻妹夫你並周垂白叟麼？”周景初便皺了眉，說道：“我先不說旁的，你隻看看那人的言行舉止，可有半分是能下檯麵的？他不替我撞禍已是充足了，我那裡還敢圖他的貢獻？”孟懷通笑道：“他同那季秋陽夙來有些反麵，就生些齟齬，也屬平常。剛纔我已經驗過他了，他好不悔怨，直說不該壞了妹夫的酒菜，就要過來賠罪。因是我說怕你歇下了，來日再說罷。且如果將來長進了，另有謝的日子哩！他這纔沒有過來。妹夫放心，他不是不知禮的人。”

好半晌，張炳懷方纔來開門，臉漲得通紅，氣喘籲籲，本是窩了一肚子氣，見了他卻不好發作，隻得嘲笑道：“這麼晚了，本來孟兄還未曾睡下。”孟懷通鼻子裡哼了一聲，說道：“我倒替你出息馳驅擔憂，你倒在這裡找樂子，那心也未免忒寬了！”張炳懷連連賠笑，忙將他讓入房內。

周景初聽得大感不耐，便說道：“人家如何，我自家有眼會看。天已不早了，哥哥也早些歸去安息罷，彆叫雙鈴等得心焦了，明兒又不準你登門。”孟懷通說道：“如當代道也反了，我們費錢買樂的，倒要看這起粉頭娼婦的神采。”說著，就起家要去。臨出門之際，卻又回回身來問道：“那件事，你可承諾下了？”周景初道：“承諾下了，你放心，剋日不得空，待年裡吃年茶時，我瞅空子準去說的。”孟懷通道：“你應下了，那必是行的。我這歸去就知會張炳懷，叫他明兒就把銀子湊齊了送來。”言罷，就提腳去了。

張炳懷送了他出去，這裡關門睡覺不提。

周景初見他出去，知必有番話講，便對嬌紅道：“既然老哥過來了，那邊雙鈴必定冇人陪的。你先去與她說說話，少頃再來罷。”嬌紅將眼一橫，向兩人笑道：“哥倆又要籌議甚麼好事了，這般揹著人，謹慎今後天打雷劈的。這短折的話，姑奶奶我還不奇怪聽呢。”說畢，咯咯笑著往外去了。

入得房內，隻見房中桌椅床榻，一概劃一，地下點著火盆，桌上點著燈，床上鋪蓋也是嶄新的，公然如那人所說，一色劃一。兩人進內，竹心先替季秋陽接了衣裳，又笑道：“本日這頓酒吃的，倒比對付書院裡夫子的考問還費些工夫。幸得公子未曾叫局，不然將來讓傅女人查問起來，可當真要了不得。”季秋陽淡淡一笑，竹心又道：“隻是未曾推測會在這裡遇見那張炳懷，那裡是甚麼他鄉遇故知，的確是仇敵呢。本日宴席上，聽他那話裡帶刺兒，小的就鬨心，隻是冇小的插嘴的餘地，隻好聽著。幸虧那周大爺將他攆離了席，不然那酒還怎生吃得下去！但是他見在京裡，不知今後是不是還要與公子過不去呢。”季秋陽說道：“販子小人，不敷為慮。”

孟懷通點了點頭，說道：“若說是夢泉的麵子，那也罷了。隻是我聽張炳懷提及，此人在淮陰是個馳名的惡棍，且生性最為鏗吝不過的，仗著有幾分才學，四周行騙，沽名釣譽。還專喜刺探哪家有標記女子，查問出來，便拿財帛辦理，又用些風月文章哄著那些婦女動了春情，便行奸騙之事。又因他有些財勢，淮陰處所高低都被他辦理了，這些人家吃了虧，隻好往肚子裡咽，冇處說理去。張炳懷新討的那娘子，家中與這季秋陽祖上還曾是個世交，他連如許的人也不肯放過，幸得為人家家長一早發覺，方纔不至釀禍。他自發冇臉，又在淮陰弄壞了名聲，這才走到外頭來。不然，以他的身份家財，為何不在淮陰本地尋一門當戶對的女子，反而隔山跨河的跑到徽州去定下門婚事。還是個商戶人家的女兒，未免太不班配。”