孟懷通自離了周景初的屋子，先不回房，卻直奔張炳懷的住處。

孟懷通點了點頭，說道：“若說是夢泉的麵子，那也罷了。隻是我聽張炳懷提及，此人在淮陰是個馳名的惡棍，且生性最為鏗吝不過的，仗著有幾分才學，四周行騙，沽名釣譽。還專喜刺探哪家有標記女子，查問出來，便拿財帛辦理，又用些風月文章哄著那些婦女動了春情，便行奸騙之事。又因他有些財勢，淮陰處所高低都被他辦理了，這些人家吃了虧，隻好往肚子裡咽，冇處說理去。張炳懷新討的那娘子，家中與這季秋陽祖上還曾是個世交，他連如許的人也不肯放過，幸得為人家家長一早發覺，方纔不至釀禍。他自發冇臉，又在淮陰弄壞了名聲，這才走到外頭來。不然，以他的身份家財，為何不在淮陰本地尋一門當戶對的女子，反而隔山跨河的跑到徽州去定下門婚事。還是個商戶人家的女兒，未免太不班配。”

兩人說了一回話，商討定了五今後交割銀子，這件事方纔定下。

張炳懷送了他出去，這裡關門睡覺不提。

周景初見他出去，知必有番話講，便對嬌紅道：“既然老哥過來了，那邊雙鈴必定冇人陪的。你先去與她說說話，少頃再來罷。”嬌紅將眼一橫，向兩人笑道：“哥倆又要籌議甚麼好事了，這般揹著人，謹慎今後天打雷劈的。這短折的話，姑奶奶我還不奇怪聽呢。”說畢，咯咯笑著往外去了。

那雙眉見他出去，重新梳了頭，清算衣裳已畢，倒了一杯茶上來。

正這般想著，隻聽外頭一陣格嘰格嘰的腳步聲響，倒是嬌紅返來了。

張炳懷被他劈臉蓋臉的罵了一通，心頭火起，卻又不敢暴露來，隻得強壓著，陪著謹慎笑道：“老哥也彆惱，老哥曉得我人在客中，身邊冇曾帶得這很多銀子，一時半刻也湊不起來。既是老哥這般說，明兒我就打個便條，問京裡的朋友挪借些出來，先與了老哥罷。隻是，還得容我兩日工夫。”孟懷通點頭道：“這纔像句話，隻如方纔那般，實在叫人氣惱。”說著，又道：“我雖能等你，那邊可一定能等得。你也曉得，現在上京裡尋門路的人也太多。你不趁早，隻怕裡頭就先滿了。也罷，既是我們訂交一場，我必替你想個彆例。你先拿一百兩銀子來，我替你到景初那邊說一聲，好不好替你先占著。”

周景初聽了這一番言語，內心猜度出幾分景象，便說道：“這想必都是那張炳懷的一麵之詞，他同這季秋陽昔日似有些不睦，說些誹謗之言也是常情，卻也不能儘信。依我看，這季秋陽倒是個至誠君子，不像能行出那等下作之事的人。倒是阿誰張炳懷，人前人後，調撥是非。不見季秋陽來講他，倒隻見他說人，此品德高低，不言而喻。我勸你也有些主意，彆總聽了這起小人的挑釁。”

當下，周景初叮嚀下去，廚房送了乾稀飯上來，世人吃畢。周景初又敬了一輪酒，方纔各自下席。當即，就有家人上來引著世人去了客房安設。

兩人正說著話，門上便有人道：“季公子可安息了未曾？小的受命送了熱水及夜宵來。”

周景初又道：“這也都是小事，隻是他半點文墨不通，比那白丁也隻多識得幾個字。如許的人保舉上去，恐將來穿幫了要出事。”孟懷通笑道：“妹夫這就不知了，張炳懷雖學問有限，到底也是進過書院的人。常日也能寫個帖子，做個公文，也不至就是妹夫說的那般。何況，你隻消讓他低低的中了，將來放到外頭去，公事上的事情自有師爺們代庖，又何必他親筆呢？”周景初想了一回，說道：“是了，既是你這般替他說，叫他拿兩千兩銀子來，我尋人替他疏浚。這錢不是我要的，我也不奇怪。隻是周垂白叟跟前，總得有些貢獻。”孟懷通猛點頭道：“這個有，無妨事。等我去同他說，是妹夫你的叮嚀，彆說兩千兩，就是一萬兩，他也不敢不依。”周景初笑了笑，說道：“這等鄉間土財主，哪能有那些錢，你也彆口開大了，將人嚇跑了。”