這般又停了半晌，孟懷通便低聲道：“我前回同你講的事如何了？那張炳懷可不是個鄙吝的主兒，財帛是儘有的，不過奇怪個功名。且他是我帶來的人，若能一步長進，今後還怕他不貢獻妹夫你並周垂白叟麼？”周景初便皺了眉，說道：“我先不說旁的，你隻看看那人的言行舉止，可有半分是能下檯麵的？他不替我撞禍已是充足了，我那裡還敢圖他的貢獻？”孟懷通笑道：“他同那季秋陽夙來有些反麵，就生些齟齬，也屬平常。剛纔我已經驗過他了，他好不悔怨，直說不該壞了妹夫的酒菜，就要過來賠罪。因是我說怕你歇下了，來日再說罷。且如果將來長進了，另有謝的日子哩！他這纔沒有過來。妹夫放心，他不是不知禮的人。”

那嬌紅一進了門，便望著周景初發訕，又直嚷睏乏。周景初見她返來，便也將苦衷臨時拋開，同她聯袂入內，一道睡了。

張炳懷被他劈臉蓋臉的罵了一通，心頭火起，卻又不敢暴露來，隻得強壓著，陪著謹慎笑道：“老哥也彆惱，老哥曉得我人在客中，身邊冇曾帶得這很多銀子，一時半刻也湊不起來。既是老哥這般說，明兒我就打個便條，問京裡的朋友挪借些出來，先與了老哥罷。隻是，還得容我兩日工夫。”孟懷通點頭道：“這纔像句話，隻如方纔那般，實在叫人氣惱。”說著，又道：“我雖能等你，那邊可一定能等得。你也曉得，現在上京裡尋門路的人也太多。你不趁早，隻怕裡頭就先滿了。也罷，既是我們訂交一場，我必替你想個彆例。你先拿一百兩銀子來，我替你到景初那邊說一聲，好不好替你先占著。”

張炳懷就在一邊坐了，問道：“哥哥這時候過來，想是那事已然說妥了？”孟懷通將茶碗擱了，歎了口氣道：“你是不知，現在要求到周府上的人有多少！捧著盒子，排著長隊，自一夙起到大早晨也見不完哩！你還虧了求到我這裡來，方纔有這條路走。剛纔我去找我那妹夫說，他好不煩難，一時說本年主考換了人不易辦理，一時又說現在他不管如許的事了。多得我說了很多好話，他方纔勉強應了。隻是先前與你說的數可不可了，現在也未幾要你的，你明兒送三千兩銀子到我那邊去罷。”

孟懷通又問道：“我卻也忘了，這小娘子叫甚麼？”張炳懷道：“這小娘子的孃家姓傅，另有個頂好聽的奶名兒，叫做薇仙，聽聞也是徽州人，她老公投奔的便是徽州的親戚，這傅薇仙便是這戶人家的女兒。那小廝在徽州，七弄八弄，把這妮子哄上了手。本來過著舒坦日子，不知如何又把親戚獲咎了，被處所官員發到了山東。那戶人家也是惱急了他，連女兒也不要了，一道賠了出來。這廝走到山東，投在一戶人家手底下充個應門的小廝。我同這家人有些買賣上的來往，去他家時，見此人手腳還算聰明，也見過些世麵，情麵來往頗能對付，還會算算賬目，感覺有些用處，便問這家人討了。掉隊我要進京，須得一個得力的跟從，便將他帶來了。”