當下，周景初叮嚀下去，廚房送了乾稀飯上來，世人吃畢。周景初又敬了一輪酒，方纔各自下席。當即，就有家人上來引著世人去了客房安設。

孟懷通點了點頭，說道：“若說是夢泉的麵子，那也罷了。隻是我聽張炳懷提及，此人在淮陰是個馳名的惡棍，且生性最為鏗吝不過的，仗著有幾分才學，四周行騙，沽名釣譽。還專喜刺探哪家有標記女子，查問出來，便拿財帛辦理，又用些風月文章哄著那些婦女動了春情，便行奸騙之事。又因他有些財勢，淮陰處所高低都被他辦理了，這些人家吃了虧，隻好往肚子裡咽，冇處說理去。張炳懷新討的那娘子，家中與這季秋陽祖上還曾是個世交，他連如許的人也不肯放過，幸得為人家家長一早發覺，方纔不至釀禍。他自發冇臉，又在淮陰弄壞了名聲，這才走到外頭來。不然，以他的身份家財，為何不在淮陰本地尋一門當戶對的女子，反而隔山跨河的跑到徽州去定下門婚事。還是個商戶人家的女兒，未免太不班配。”

那張炳懷一聽此言，隻覺非常難堪，說道：“老哥哥曉得，我不過是個販子，做些小買賣度日，手裡就有幾個錢，也不過是那老鼠尾巴上的膿——有也未幾的。這一大筆錢，我卻委實拿不出來。還望老哥哥去求個恩情，減些也罷了。”他話一說完，卻被那孟懷通一口啐在臉上，喝罵道：“怪道人都說你是個上不得檯盤的，直恁的不曉事！你道都城是你們淮陰鄉間處所？！那些大老爺們，好小的食腸，就你那點子貢獻，夠到那裡？！現在是你上趕著求人尋功名乾出息，可不是旁的。待來歲科考一畢，你當真榜上馳名，謀了一官半職，這銀錢還不是要多少有多少，目光須放長遠些！若不是看你昔日恭敬的份上，我纔不管你這些爛事！好輕易替你尋著門路，你還要挑三揀四，你還要還價還價。你要這麼著，明兒就帶著你那銀子包走人，省的在這兒礙人的眼！”

兩人細細的說了一回話，那孟懷通想起一人，便問道：“本日這季秋陽是個甚麼來頭？頭一遭見著，你卻這般迴護於他。”周景初不好直言，隻說道：“是夢泉的朋友，偶爾瞭解的。我因他孤身一人在此，不免多照看些。且因是夢泉的顏麵，不好弄得太丟臉了。”

孟懷通卻笑道：“我隻不信，你也休要哄人，你若冇得他甚麼好處，肯帶他來？還把他娘母子一道帶來了！我知你是個吝嗇的人，若冇得著些長處，是決然不會出這房飯錢的。”張炳懷嘿嘿一笑，說道：“老哥心知肚明就是了，揭開來講卻冇了意義。”

那嬌紅一進了門，便望著周景初發訕，又直嚷睏乏。周景初見她返來，便也將苦衷臨時拋開，同她聯袂入內，一道睡了。

兩人調笑了一陣，雙眉上來添了一回茶，聽聽已交二更氣候，孟懷通便告彆起家去了。

兩人說了一回話，商討定了五今後交割銀子，這件事方纔定下。

張炳懷被他劈臉蓋臉的罵了一通，心頭火起，卻又不敢暴露來，隻得強壓著，陪著謹慎笑道：“老哥也彆惱，老哥曉得我人在客中，身邊冇曾帶得這很多銀子，一時半刻也湊不起來。既是老哥這般說，明兒我就打個便條，問京裡的朋友挪借些出來，先與了老哥罷。隻是，還得容我兩日工夫。”孟懷通點頭道：“這纔像句話，隻如方纔那般，實在叫人氣惱。”說著，又道：“我雖能等你，那邊可一定能等得。你也曉得，現在上京裡尋門路的人也太多。你不趁早，隻怕裡頭就先滿了。也罷，既是我們訂交一場，我必替你想個彆例。你先拿一百兩銀子來，我替你到景初那邊說一聲，好不好替你先占著。”