隔日起來，李仲秋醒了酒，過來屋中與季秋陽賠罪，又笑道：”昨夜委實吃得醉了，言語冒昧，衝犯了哥哥，哥哥勿怪。”季秋陽也是個豁達之人，天然不會將這醉言醉語記在心上，當下隻一笑罷了。

季秋陽聽聞此言，想了一回，心覺這話倒也有理，點頭應下。當即，叮嚀竹心將行李清算了，與客店算過房飯錢，便隨那人往李仲秋寓所去了。

季秋陽聽了這番話，內心便很有幾分不悅，也情知他是吃醉了，便將話頭扯開，隨便閒談了幾句。那李仲秋也自發講錯，便再不提起，停了半日俄然又道：“日前我見到景初，聽他提及，原看你老兄儀表堂堂，想將家裡一名堂妹說與你，不想你本來訂過親了，也隻好作罷。”季秋陽聞言，不動聲色，亦不發一言。李仲秋又絮乾脆叨道：“還是哥哥你有本事，進京不過月餘的工夫，便交友了這很多朱紫，名聲也鼓吹開了，另有這很多人上趕著要同你攀親。似我這等人，隻好混著罷了。”說著，吃了兩杯酒，俄然又問道：“前幾日聽聞連相府裡的蕭公子都請哥哥吃酒了，可有此事？”

蕭澴麵上一紅，趕緊說道：“兒子不老成，讓父親見笑了。但是兒子覺得，凡事防患於已然的好。此人既是周家一道的，不如早早撤除為好。何況，雖說主考是劉坤，那兩位副主考倒是父親的弟子。父親叮嚀一聲，他們豈有不效力的？”

二人吃過了早餐，垂垂便有客人來拜。這兩人在京中也有一段光陰，頗交友了些朋友，迎來送往，應酬不暇。一日下來，竟至非常繁忙。

兩人跟著那小廝一道上了樓，轉進一座包房內。

李仲秋認得他是周景初的跟從伴當，便問道：“但是周公子在這兒？又要我們兩個去那裡呢？”那小廝道：“便在這彙泉樓上了，我家仆人正在上麵吃酒，請二位上來。”李仲秋便拉著季秋陽一道去，季秋陽雖故意推拒，但見他興趣極高，也不好相阻，便隨他一道去了。

蕭鼎仁道：“倒也不錯,但是現在正逢多事之秋,凡百事體穩妥為上,細心落了把柄在人家手裡，可就不好了。”

那堆棧掌櫃也要回家過年，見他一人蕭瑟落的，便上來搭話道：“季公子本日如何籌算？我也不在店中住，伴計們也都回家了。隻一個廚子因家遠未曾歸去，睡在這店裡，我這幾日便央托他看一看店麵。卻不能接待季公子了，季公子勿怪。”季秋陽忙道：“掌櫃的自便便可，我一人也無事。”那掌櫃又笑道：“我也胡塗了，公子有那很多朋友，天然有的是去處。旁人不說，隻看周府這幾日如何看覷公子，定然不會讓公子獨個兒守在這堆棧裡。”季秋陽聽了這話，隻笑了笑，冇有言語。

那房中擺著一桌酒，周景初獨個兒在桌邊坐著，身邊另有兩個唱的，都打扮的花枝招展，爭春賣俏。

這般忙裡易過，光陰飛梭，轉眼已是年裡，四周張燈結綵，家家團聚歡會。季秋陽孤身一人，無處可去，便隻幸虧堆棧靜坐。

季秋陽看了一回，李仲秋穿戴嶄新的袍子，自堂上迎了出來。二人見過，李仲秋將他讓入堂中，說了一番年裡的吉利話，賓主落座，家人端了茶上來。

這兩個女子，都是風塵場中的熟行，喬模喬樣做出很多張致來，隻是躲著不肯唱，又說道：“周老爺另叫了好的來，還奇怪我們！”李仲秋聽了，便向周景初道：“老哥，你本日可當真會樂。你一小我，叫這兩個奉侍也罷了，竟還又交了一個？”周景初說道：“也是彆人薦來的，不是京裡人，聽聞還是好人家女子出身，生的一副好邊幅，那喉嚨又是天生的一管簫，不知為甚麼入了這一行當。傳聞，她這碗飯還是她男人讓她吃的。現在這世道，甘當活王八的也當真不算少了。”