季秋陽聽聞此言，想了一回，心覺這話倒也有理，點頭應下。當即，叮嚀竹心將行李清算了，與客店算過房飯錢，便隨那人往李仲秋寓所去了。

蕭鼎仁笑道：“娘娘還是這等愛操心，凡事兒都掛念在內心。”說畢，略停了停，又沉吟道：“京裡現在新出了一個‘小孟嘗’，你可曉得？”蕭澴回道：“略有耳聞，令人探聽了，也是周家的人。”蕭鼎仁點頭道：“這倒有點意義，你好生留意著。”

季秋陽聽了這番話，內心便很有幾分不悅，也情知他是吃醉了，便將話頭扯開，隨便閒談了幾句。那李仲秋也自發講錯，便再不提起，停了半日俄然又道：“日前我見到景初，聽他提及，原看你老兄儀表堂堂，想將家裡一名堂妹說與你，不想你本來訂過親了，也隻好作罷。”季秋陽聞言，不動聲色，亦不發一言。李仲秋又絮乾脆叨道：“還是哥哥你有本事，進京不過月餘的工夫，便交友了這很多朱紫，名聲也鼓吹開了，另有這很多人上趕著要同你攀親。似我這等人，隻好混著罷了。”說著，吃了兩杯酒，俄然又問道：“前幾日聽聞連相府裡的蕭公子都請哥哥吃酒了，可有此事？”

季秋陽便笑道：“勞你掛念著，不然我還蕭瑟落一小我待在那堆棧裡呢。這大節下，好不苦楚。”李仲秋道：“我也是這般想著，便倉猝打發人去請你。且我現在在京中也是孤家寡人，往彆處去一則冇甚麼意義，二來這大年三十的，又能往哪兒去，不如我們兩個一起過了這年罷。”季秋陽道過謝，又說道：“剛纔我見這堂外貼著的對子，似是你的親筆。筆跡還是，夢泉的性子倒似是變了些。昔日你於功名不大放在心上，如何現在口氣變得如許大了。”李仲秋哈哈笑道：“你曉得我的脾氣，赴考不過是個由頭，我於此道向來不大上心。那副對子，是替老哥你討彩頭的意義呢。”季秋陽說道：“我還未曾落第，你就寫如許的對子來賀我，也未免太瞧得起的我了。”李仲秋向他擠眉弄眼，皮臉笑道：“我們是甚麼樣的友情，哥哥何必在我麵前擺出這副調子。且非論老哥的才學，隻看現在周府如何看承哥哥，豈有不互助的？便是不消他們張口，那主考也得賣個麵子出來。到來歲三月，哥哥是不中也要中了。我便提早賀上一賀，也不打緊。”

那季秋陽在堆棧中，尚且不知已然躲過一劫。

兩人跟著那小廝一道上了樓，轉進一座包房內。

季秋陽看了一回，李仲秋穿戴嶄新的袍子，自堂上迎了出來。二人見過，李仲秋將他讓入堂中，說了一番年裡的吉利話，賓主落座，家人端了茶上來。

季秋陽見同他說不通，便也不提此事。幸得恰逢堂上酒菜齊備，李仲秋便邀他退席，二人相對而坐。家人上來斟酒已畢，二人碰了一盞，便各自執箸吃菜。

這般忙裡易過，光陰飛梭，轉眼已是年裡，四周張燈結綵，家家團聚歡會。季秋陽孤身一人，無處可去，便隻幸虧堆棧靜坐。