傅月明聞聲，不覺昂首望去，隻見季秋陽穿戴一身玄色氅衣，長身玉立於麵前，日頭正自他身後照來，映得他麵龐不甚清楚，隻覺他麵上淺笑甚是溫暖。傅月明見他雙目瞬也不瞬的望著本身，不由紅了粉頰，待要說些甚麼卻又不知如何開口，半日才低聲問道：“是先生使那丫頭將我引到此處的麼？”季秋陽淺笑道：“女人覺得呢？”傅月明頰上滾燙，一顆心跳到腔口，又低聲問道：“那先生引我來此地，所為何事？先生……又為安在這裡？”

宋氏與陳杏娘嘴裡說著話，那眼睛卻不住地往傅月明身上瞟，看的傅月明好不安閒。陳杏娘略有發覺，極是不悅，又不耐與她閒談，便倉促收住話頭，相互彆過，上轎拜彆。

過得半晌，傅月明才自背麵出來，紅著臉見了母親。陳杏娘見她無恙，心中一塊石頭落地，又不免活力，當著外人不好斥責，隻馬上起家告去。臨出門之際，她心念一轉，又向那丫頭笑問道：“小女打攪了府上，我心有不安。可否請仆人出來一見，我好劈麵謝過？”那丫頭卻淺笑回道：“對不住太太，仆人現在不在鋪裡，往彆處去了，不得相見，還望太太包涵。剛纔乃是掌櫃見太太在堂上焦心，又覺堂上人多喧華，不是等人的去處，遂假托仆人之名，請太太出去等女人的。”傅月明聽聞此語，心中微覺奇特道：倘或這鋪子仆人不在，他又如何能穿堂入室進入後宅？若這後宅裡有些女眷，男人不在家，有這些外客在這裡，豈不甚是不便？但是此事乾係私交，她也不好劈麵扣問，隻在一旁閉口不言。

季秋陽淡淡一笑，說道：“剛纔，我見前堂上做活的丫頭往背麵來問話，得知是女人慾尋處所淨手，又恐前頭人多眼雜，一時令人撞見，令女人清譽有損。故而自作主張，使那丫頭引女人來至此地。我本不該來與女人私會，但是瞧見女人似是丟失了路途，才走來與女人相見，女人勿怪。”

宋氏說道：“我說你也是個泥塑的將軍，紙剪的老虎，甚麼煥春齋仆人，不過就是賣脂粉香油的販子罷了！你一口一聲的叫著，端莊連名兒都問不著的人，得風就是雨的，也值得唬成如許！還叫我帶著芸兒去與人硬親熱，每天同那幫女人擠在櫃檯上，連人家真容也冇見上。還想著攀親，我們見做著這個官，把女兒嫁給一個販子，明日親戚坐在一處，半子戴著個小帽，你這做丈人的臉上都雅？”

行至前頭，那丫頭不領她回鋪內，反是引著她走到一間客室裡。本來陳杏娘為她不知去了那邊，在堂上煩躁不安，將桃紅當眾怒斥得哭泣不已。正在不知如何是好，便有丫環出來言稱仆人請她母女二人入閣房安息，傅月明轉眼便來。

傅月明聞說，隻覺這話倒也說得通，心下略安，卻又不由微微黯然。因又想起方纔店鋪門前那塊匾額，遂問道：“我觀這鋪子門頭吊頸掛的匾額，那‘煥春齋’三字似是出自先生之手。先生又身在這後宅以內，還能使喚此處家人，敢問先生與這鋪子究竟有何乾係？”季秋陽見問，不答反問道：“女人如何得知，那三字是鄙人的筆跡？女人在那邊見過鄙人的筆墨麼？”

獨剩宋提刑在屋內踱來踱去，低聲自語道：“好不好的，這傅家如何跟這煥春齋攀上了乾係？那傅沐槐自來是個誠懇夯直之人，不過會做兩筆買賣罷了，此地宦海裡吃他賺他的很多，也不見他有甚麼作為。但現在看來，莫非這竟是個肚裡藏奸的？不成，總得想個彆例，不能讓他們成了。”但是他雖定了起禍之心，卻思來想去，總冇定個主張。