宋氏被斥了滿麵通紅，立在原地一字兒也吐不出來，半日方纔嘲笑道：“你也不消如許說，你滿心打你那快意算盤，可不防人家內心有人了，那也是冇體例的事兒！”宋提刑傳聞，趕快問道：“你是從那邊得知的？”宋氏便將本日在脂粉鋪裡所見，一一道來，又說道：“我冷眼瞧著，親耳聞聲那丫頭出來講甚麼仆人請那傅女人出來。那大女人走到前麵，過了好長時候纔出來，做甚麼去來？若說他們冇些甚麼，我把姓氏倒過來寫！”宋提刑聽這一席話，呆在原地。宋氏掃了他兩眼，嘲笑了幾聲，便掀簾子出去了。

那宋氏歸家，回到上房，見著她家相公宋提刑。那宋提刑看她返來，便當頭問道：“如何？可見著了？”宋氏點頭道：“帶了芸兒去，連那煥春齋仆人的人影兒也冇見著，白跑一趟罷了。”宋提刑歎了口氣，坐在椅上，好不抱怨他娘子道：“都是你這婦人，頭髮長見地短，好不好同傅家置甚麼氣！調撥了我去給妹夫寫信，與傅家使絆子。現在甚麼好處也式微著，倒平白獲咎了齊尚書！”宋氏被他斥責，非常不平，劈麵頂撞道：“我如何曉得會俄然鑽出來個齊尚書護著他們家？你不是也說這傅家隻是一介商賈，在宦海是冇甚麼過硬友情的，肥羊可宰麼？這肥羊現在如何又有了背景了？”

傅月明聞說，隻覺這話倒也說得通，心下略安，卻又不由微微黯然。因又想起方纔店鋪門前那塊匾額，遂問道：“我觀這鋪子門頭吊頸掛的匾額，那‘煥春齋’三字似是出自先生之手。先生又身在這後宅以內，還能使喚此處家人，敢問先生與這鋪子究竟有何乾係？”季秋陽見問，不答反問道：“女人如何得知，那三字是鄙人的筆跡？女人在那邊見過鄙人的筆墨麼？”

傅月明未曾推測竟能在此處遇見季秋陽，心中一陣慌亂，手足無措之下忙低下了頭，卻見一雙半新的皂靴行至跟前停下，一道暖和話音自頭頂低低響起道：“傅女人，我們又見麵了。”

陳杏娘無法之下，隻得依從，帶了傅薇仙進客室等待，就有丫頭奉上了香茶果點，禮數甚是全麵。陳杏娘出身於書香家世，本自有幾分眼力見地，看這屋內雖為客室，傢俱安排甚是講求，四下鋪陳又皆為古玩書畫，而少見金銀器皿。足見此宅仆人層次風雅，非等閒發作商賈可比。她雖掛記女兒，卻也不由暗自稱歎，又見那出來接待的丫環穿著打扮、辭吐舉止皆為不俗，便與她扳話，漸漸刺探這煥春齋仆人的來源家世以及立室與否等一應訊息。那丫環倒是個能說會道，巧舌如簧之人，於陳杏娘所問，雖是知無不言倒是言辭閃動，不儘不實。陳杏娘問了很多，卻也隻得知了這鋪子仆人年紀尚輕，未曾結婚，又因買賣繁忙，經常不在城內，平常一應賬目來往皆是前堂上的劉掌櫃打理。

走到房內，卻見林常安坐在桌前，手裡撥拉著桌上的一方古琴。季秋陽邁步入內，看這公子哥甚事冇有的閒坐桌前，便有些不悅，但是看著兩人訂交的份上，仍笑道：“林公子急招鄙人前來，所為何事？”不想，那林常安俄然暴跳起來，向他喝道：“季兄，你可當真不刻薄！我這幾日四下看望的女人，你明顯認得，卻為何不告與我？還暗裡與她相會？！”