在抗戰之前的十年中，新設備水兵的艦艇除了一九三二年從日本購回的兩千六百噸的“寧海”號巡洋艦以外，根基上都由江南造船船所製造。一九二八年，造出四百二十噸的“鹹寧”號炮艦。一九二九年，造出六百噸“永綏”號炮艦。一九三零年，造出四百六十噸“民權”號炮艦。一九三一年，造出一千五百噸的“逸仙”號輕巡洋艦和五百噸的“民生”號炮艦。一九三三年至一九三四年間，造出都是兩百六十噸的“海寧”、“江寧”、“撫寧”、“綏寧”號和都是兩百八十噸的“肅寧”、“威寧”、“崇寧”、“義寧”、“長寧”、“正寧”號等10艘炮艇。一九三七年四月，仿“寧海”號艦式造出“平海”號巡洋艦。“寧海”、“平海”兩艦退役後，成為中國水兵最早進的兵艦。該型巡洋艦艦身長將近一百一十米，寬十一米八九，深六米七一，吃水約莫四米米；裝配一百四十毫米雙聯裝主炮炮塔三座，七十六毫米高射炮六門，構造炮十門，魚雷發射管四個，馬力一萬匹，航速二十三節，可照顧水上窺伺機一到兩架架。

第四艦隊：轄“福安”、“海瑞”、“海虎”、“廣金”、“舞鳳”、“江大”、“江鞏”等艦艇。

一九三四年至一九三五年間，中國水兵部會同交際部、內政部編審出版了《中國南海各島嶼圖》，詳細標瞭然東沙、西沙、中沙、南沙各島、礁、沙、灘的稱呼和位置，並重申它們均為中國國土。

第三艦隊：轄“海圻”、“海琛”、“肇和”、“同安”、“鎮海”、“永翔”、“楚豫”、“江利”、“定海”、“海鶴”、“海青”、“海鷗”、“海駿”、“海燕”、“海蓬”等艦艇。

“力謀與英國或美國、或英美兩國之水兵提攜，列為交際政策之一”。

“日本為水兵極強之國之—。吾國縱扶植相稱之水兵，亦非其敵矣。但是果能扶植相稱之水兵，再死力清算現有水兵，則在彼與英美水兵周旋於承平洋之期間，吾力必能殲儘彼之第二線之預備軍，如彼之現駐於吾本地沿江之預備役艦艇等者，其成果則海上及本地之大道必儘歸我管束而本地及本地始胥安且也”。

南京百姓當局建立以後，一度曾假想擴大水兵。一九二八年八月十四日，百姓黨二屆五中全會通過的《清算軍事案》中稱：“在國防上，水兵、空軍及軍港要塞之修建，均為首要。吾國海岸線既長，版圖又大，現在水兵氣力微小，空軍尚無根本。此後之國防打算中，必須實事求是，生長水兵，扶植空軍，俾國防打算歸於完成。”兩天今後，即八月十六日，江南造船所製造的“鹹寧”號炮艦下水，蔣介石、張定璠、張群、楊樹莊等列席了下水典禮。蔣介石登上兵艦報告說：“要挽返國度的權力，必須扶植很大的水兵，使我們中華民國成為天下上一等水兵國，全在諸位將士身上，我們估計十五年後就有六十萬噸的水兵，做了天下一等水兵國度。”