喪孫悲哀，令朱軾心軟，現在見老管家朱福亦是老淚縱橫，因而道，“老福，你去將那南瓜擔出去。”朱福一愣，隨即心領神會，不消半晌工夫提來一紅色漆盒。朱軾神采頓時陰沉了下來，“翻開！”心中氣憤：送禮之民氣機詭譎，竟以早夭孫兒為叩門磚石，當真是可愛至極。朱福翻開紅色漆盒，內裡竟然非金非銀亦非珠寶玉石，而是一盅色香味俱全的南瓜盅。朱軾神情一窒，麵露難堪，老婦人遞過一雙筷子道，“不如老爺品一品？”

院中藤樹下，已是耳順之年的朱軾雙鬢斑白，描述肥胖，精力卻仍然健朗，現在朱軾吃著碗中長命麵，在他劈麵坐著一名花甲老婦人，喜樂融融道，“慢點，這長命麵千萬斷不得！”朱軾大汗淋漓，朝著老婦人連連點頭，一碗麪吃儘，朱軾長歎一口氣，“借夫人吉言，若瞻若能活過古稀耄耋，定然是夫人之功績！”老婦人如何聽不出朱軾言語當中的挪揄之意，也不理睬他，老婦人起家清算碗筷，卻在此時老管家朱福來報，“老爺，有位後生求見。”朱軾蹙眉嗬叱，“不見！打發了他！”

年祿上前叩門，“吱呀”門翻開了，一名描述乾枯的布衣老叟瞟了眼卓但是立的年富道，“後生回吧，老爺有令，概不迎客。”說著竟要關門拒客。年富上前躬身施禮，“晚生此來非為賀壽。”老叟頓覺納罕，“既然並非慶祝，那又所謂何事？”

竹韻齋內竹枝纖巧，碧綠成蔭，放眼望去竟似碧波泛動，清雅非常。張文莊讚歎，“今番張或人公然不虛此行，竹之牙葉泡茶，聞之香氣幽沉，飲之唇齒含香，自有一股竹之清韻，難怪年兄取字竹韻，而其間名喚竹韻齋，當真應景的很。”年富道，“恐比不上桐城使君花茶來的香氣濃烈。”張文莊一愣，隨即大笑，“那是因為年兄從未喝過使君花茶，如果喝了，定然畢生難忘！”年富迷惑，“哦？莫非這使君花茶內藏玄機？”張文莊道，“玄機不玄機的張或人不知，張或人隻知此茶乃一女子首創，與年兄一樣，使君花茶與那女子閨名，一樣應景的很。”年富興趣盎然道，“莫非首創使君花茶的是位女子，而那女子名喚使君？”張文莊淡笑不語，神情之間一片寵溺之情。

張玉神情悲哀，憤懣難消，將滿腹的心機藏匿酒水當中，以求惶惑然一醉。其成果可想而知，張玉喝得酩酊酣醉，孔集亦是嘔吐不止，語無倫次，年富無法隻得讓梨枝清算出配房供兩人姑息一夜，留下小廝貼身顧問以後，年富在梨枝目送下回到年府，一夜無話。次日一早，張文莊投名帖拜見，年富熱忱的在竹韻齋與這位獨一一麵之緣的張侍郎相聊甚歡。張文莊道，“年兄但是一早狐疑那梁君有異？”年富點頭，“說狐疑尚言辭過早，隻不過一個脾氣放肆放肆，一個卻陰鷙孤介，如許的兩小我走在一起給人的感受很不調和。”張文莊笑道，“年兄是想說，物以類聚，人以群分。”年富苦笑，跟聰明說話，真是傷腦筋的很。

前頭年祿趕著馬車，車內年富望著腳下精彩的食盒，嘴角暴露一絲奧秘的笑意。隻聽前麵趕車的年祿道，“少爺，主子都探聽清楚了，明天的確是朱大人耳順之歲喜。隻是傳聞這朱大人脾氣倔得很，即使是皇上殿前奏對也是據理力圖，隻如果這位垂白叟以為是對的！”年富點頭，假定脾氣不倔，又豈會在年羹堯班師謁見之日稱疾不出。說話間朱府清幽的院門呈現在年富麵前，隻見流派緊閉，門庭蕭瑟，底子不似朝廷一品大員的府邸。