香蕊欣喜地笑了，道：“倒還記得二孃曾教奴和憐憐識字，學過一首詩，說的是司馬昭弑魏王。曹操師模司馬昭，熔成成弑濟君刀。恢恢天綱原無漏，報施何曾差一毫。二孃，奴先走一步，你能報仇便報仇，報不得仇，也切勿忘了本身歡愉。”

流珠定定地望著香蕊，紅唇緊抿。

淚珠兒自香蕊麵上緩緩滑落，她稍稍一頓，又低低說道：“替奴照顧八寶罷。他是個實誠人，是奴負了他。”

流珠正要再說些甚麼，香蕊倒是抬高了聲音，沉沉說道：“二孃，徐小將軍也好，倒藥的事也罷，奴都是曉得的。奴與四喜當年和離，跟進宮來，不是官家授意，更不是奴為了銀錢，實在是奴擔憂二孃，怕二孃因奴暮年幫的那些倒忙，在宮內裡受了甚麼大委曲。隻盼得奴作為二孃的一步棋，能多少派上用處，不至淪為廢棋。”

“啟稟賢妃，香蕊發熱不止，倦怠乏力，觀其腰間，有紅瘡發於肌膚之表，形如雲片，上颳風粟，流水作爛，又且生痛，恰是纏腰火丹是也。因香蕊一向按而不發，諱飾紅瘡，乃至耽擱病情，現在再行服藥，也不過是遲延些許光陰罷了，已然是藥石無用，迴天無術。”

香蕊衰弱地笑了，拭了拭唇邊茶漬，聲音沙啞道：“二孃多慮了。這很多年來，你雖不信奴，可奴內心，倒是對你有一份忠心的。”頓了頓，她自嘲似地一笑，道：“話說到這裡，隻怕二孃更是不信了。怨就怨奴暮年時見地短淺，隻看著二孃與官家郎才女貌，便感覺合該是郎情妾意，也未曾想過你心內裡到底是如何一番考慮。”

香蕊這才放心，笑道：“那奴便能無牽無掛地去了。這瘡疼得很，奴忍不了了。”

可歎是：世事短如春夢，情麵薄似秋雲。萬事本來有命。隔日魯元出發離京，遠赴煙望山苦修，昔日夜夜歌樂的公主府至此人去樓空。可惜生離過後，更有死彆，這年冬月下旬，流珠立在宮簷之下，便聽得太醫低低說道：

流珠倒也不嫌棄她，隻為她倒了碗熱茶，坐到榻邊，喂她飲下，隨即垂著眼兒，緩緩說道：“若非曉得這病果然是能死人的，兒隻怕又要狐疑，是你又公開裡有甚籌算。”

香蕊直直盯著流珠的眼睛，忽地暴露一個非常奧秘的淺笑來。她切近流珠耳畔，嗓音粗啞，緩緩說道：“另有一件事，必會對二孃有效。當年勳國公引出虎丘冒賑案，就此青雲直上，烜赫一時，人都奇特勳國公為何俄然間風格如此狠厲，實在，是因為……這是當年的四皇子，現在的官家替勳國公所出的戰略。奴到二孃身邊為奴作婢之前，一向都是服侍官家的，這是奴偷聽來的，足足在內心藏了十餘載。勳國公之以是攙扶官家上位，毫不但是因著嫁了女兒，而是因為自發得拿捏了官家的把柄，待官家即位，他便會有恃無恐。隻是官家城府深厚，如何會被他拿捏住……”

思及此處，阮氏幾不成察地歎了口氣。她隻是微微牽起唇來，一雙褐色的眼兒半眯起來，笑望著魯元，道：“人各有求，千萬不成強求。你隻能陪兒到這兒，兒也隻能陪你到這兒了。”

流珠紅唇微動，最後卻隻吐出了多謝二字。

魯元端坐於高頭大馬之上，白淨的手緊握著鮮紅韁繩。他微微低頭，俯視著流珠揚起的麵龐來。或許是雪色蒼茫，掩映了她的眸光之故，現在宮燈灼灼，卻怎地也照不出她瞳人裡藏著的深密意義，似這般望著，隻能瞥見一片淺褐，冇有恨，也冇有怨，放眼望去，儘是平常。