思及此處，阮氏幾不成察地歎了口氣。她隻是微微牽起唇來，一雙褐色的眼兒半眯起來，笑望著魯元，道：“人各有求，千萬不成強求。你隻能陪兒到這兒，兒也隻能陪你到這兒了。”

香蕊直直盯著流珠的眼睛，忽地暴露一個非常奧秘的淺笑來。她切近流珠耳畔，嗓音粗啞，緩緩說道：“另有一件事，必會對二孃有效。當年勳國公引出虎丘冒賑案，就此青雲直上，烜赫一時，人都奇特勳國公為何俄然間風格如此狠厲，實在，是因為……這是當年的四皇子，現在的官家替勳國公所出的戰略。奴到二孃身邊為奴作婢之前，一向都是服侍官家的，這是奴偷聽來的，足足在內心藏了十餘載。勳國公之以是攙扶官家上位，毫不但是因著嫁了女兒，而是因為自發得拿捏了官家的把柄，待官家即位，他便會有恃無恐。隻是官家城府深厚，如何會被他拿捏住……”

流珠聞言，稍稍猶疑，腳步到底是停了下來。她漸漸回顧，眼看著一起行來，雪地上的足跡彷彿連珠成串，隻可惜雪愈下愈大，將印跡一點一點複又覆住，待到來日，雪好天霽，積雪溶解，更是甚麼都不會留下了。

流珠雙手握住她的右手，緊緊攥著，顫聲道：“捨命為主，天然當得起一個忠字。”

魯元歎了口氣，柔聲道：“從本日起，莫要再委曲本身了。有甚麼氣，儘管撒出去，嬌縱些也比現在好。四哥待你，已是非常寬大，你不必有所顧忌，怨他恨他，儘管去怨去恨，顧得本身歡愉便是。”

香蕊緩緩閉起眼來，聲音愈是暗啞，低低說道：“八寶是個好人，可到底是被奴給騙了。奴得了這病後，曉得能治，可卻恰好不治，唬他說是絕症。他信了以後，在奴麵前跪了下來，說待奴死了，再不與旁的宮婢搭夥共食，奴有甚麼遵囑，儘管奉告他，他必會代奴行事。奴便說了，讓他忠於二孃，要將二孃，放得與關小郎一樣位置。奴又問他，如果今後二孃教他殺人，他殺不殺。他說，隻要不是殺爹爹，便必然去殺。當時候，奴便曉得，奴是非死不成了。”

香蕊衰弱地笑了，拭了拭唇邊茶漬，聲音沙啞道：“二孃多慮了。這很多年來，你雖不信奴，可奴內心，倒是對你有一份忠心的。”頓了頓，她自嘲似地一笑，道：“話說到這裡，隻怕二孃更是不信了。怨就怨奴暮年時見地短淺，隻看著二孃與官家郎才女貌，便感覺合該是郎情妾意，也未曾想過你心內裡到底是如何一番考慮。”

魯元又看了她一眼，終是揚鞭走馬，踏雪而去。他的身影離得遠了，愈來愈遠了，流珠這才張大眸子，拿指尖倉促擦了擦淚珠兒，深深呼吸了一下，又將神情放得平整，收斂容色，這才突然轉過身來，踩著厚重的雪，腳步緩慢而果斷，朝著宮苑熟行去。

流珠深吸一口氣，重重點了點頭，道：“你且放心，定然替你照看他。”

瓊英墜雪，細若梨花，紛繁揚揚自穹空飛落，落到流珠烏雲般的髮髻上，更顯得吵嘴清楚，楚楚堪憐。魯元看在眼中，便緩緩出聲，和順說道：“北風大雪，二孃送到這裡，便夠了，還是早早回屋內和緩和緩身子罷。”

淚珠兒自香蕊麵上緩緩滑落，她稍稍一頓，又低低說道：“替奴照顧八寶罷。他是個實誠人，是奴負了他。”