“若非他認得你，曉得你是個才留頭的孺子，恐怕就把你的卷子當作哪個飽學墨客的卷子取中了。”他淡淡一笑，看向宋時，問道：“你這些年冇再回籍測驗？如何捐了監生？傳聞桓兄要招你為婿，莫非你是籌算結婚後就在京裡坐幾年監再考鄉試？”

他問到這境地，宋時也不能瞞著退親的事，考慮著說：“因家父親年轉遷武平，門生不放心老父單獨上任，便跟到了武平縣裡。如此，便趕不及赴北直隸應院試，乾脆捐了個監生，後年好直接了局應秋闈。至於婚事……本年周王選妃，不巧門生又冇能及時進京迎取，乃至桓家女也被列在了待選之列，這樁婚事隻得作罷了。”

桓先生故去不過四年不足，都察院故交、掉隊天然不會忘了他，也冇忘了他家裡曾養過一個資質不凡的弟子。有了這個門生在麵前，方提學也顧不上怒斥徐教諭等人，揮手叫他們分開，細心看著宋時。

徐教諭顫巍巍地說：“因他們平常科試還能考到一二等間，平日也未曾有這等罪過……”他給這群門生洗白間隙還不忘了照顧宋時一句：“宋監生實與此事全然無關，他住在縣治中，一貫閉門讀書，下官等皆可作證。”

謁見學政時，有宋時這個正主在前頂雷，他們內心彷彿都冇那麼怕了。

方提學冇想到他做截搭題都能這麼快，仿若不必思考、信手拈來普通，胸中驀地生出一片愛才之心、考校之興，順手又考了一句“不亦悅乎—有朋”。

朱子注有“學者，將以行之也。時習之，則所學者在我，故說”。用這句將“學”而後“說”深之意展開一下，就是“夫說生於時習，即生於學也。以學及人，而朋之有也，不成必乎？”

高雅一點，按程子注改一改，“夫雅言而曰皆，則詩書禮以外，賢人固不言也。彼葉公者，又何故書哉？”

他把宋時跟教諭一道拉上車，路上就把學政大人體貼宋時家世的事奉告了二人。他在方大人麵前捱了很多頓訓，非常愁苦地問：“方大人還問起了舍人與桓侍郎府姻親之事，鄙人不知內幕，不敢輕言，此事舍人自行考慮罷。”

方提學還記得當年在桓家弔孝時遙遙見過一麵的少年，對比著麵前儀容漂亮、身姿矗立，幾近已長成大人的宋時，不由感慨道：“一晃數年，你也長大了。你是隨父親上任的？這些年跟著誰讀書？”

他正梳理思路，就聽方提學說：“我也冇工夫看你劈麵做幾篇文章出來，你隻做出破題、承題來便可。”

縣學教諭、訓導都是極貧寒的官，一年到頭隻要二十多兩薪俸，改良餬口端賴四時八節祭孔廟分的胙肉和門生送的束脩，聽宋時要宴客，都暴露了幾分憂色。

宋時有些傷感地說：“先生過世那年，家父點了廣西容縣縣令，門生不忍心見老父一人在異地為官，便跟在任上奉侍家父，直至現在。這些年可貴名師，故此隻複習恩師當年留下的文籍和條記。”

他連考了幾道題，見宋時答得敏捷流利，難他不住，一時生出促狹心，提筆就在宋時的稿紙上畫了個圓，叫他做出破題。

方提學聽得的確有些冷傲——豈止破得工穩，從中透出的胸懷更是通脫大氣，不愧是能叫濟世兄一眼看中，當兒子般養在膝下的人。

能以好學為樂，以學有所得為樂，天然有誌同道合的朋友相從。