座上的桓老太爺冷哼一聲，廳上寂寂，那種沉悶氣味卻壓得人不敢開口。

那宋家子也是個有天份的讀書種子，萬一貳內心悄悄記恨本日之事，將來有了成績要抨擊桓文他們可如何辦？本日他肯忍氣吞聲，半為交誼，更多的倒是為了他這禮部侍郎的權勢吧？父子另有為名利權位反目標，何況隻是師徒情分，又經得起幾次耗損……

他們一行人訪查之下，傳聞宋時看重一個男娼行裡的行頭，每遇遊宴常把他叫來侍宴。偏那行頭另有個暮年交好的墨客，是個文社的社員，桓文便動了心機――

他今已登上禮部左侍郎之位，大孫女又訂下了周王妃之位，有周王孃家傅本兵為奧援，隻差一步就能入閣，宦途可說一片平坦。可子孫卻不敷成器，孫輩中隻要一個桓淩能支撐流派，待他致仕，桓家還能有如此陣容麼？

他深歎了口氣，踱到書房，讓人挑亮蠟燭、鋪紙研墨，坐下來給他暮年主持鄉試時取中的福建河道寫信。

桓侍郎嘲笑道：“你不在都察院好生為朝廷做事，就為個外人的事跑去城外經驗你弟弟？朝廷養你這禦史有何用！”

桓侍郎氣得一陣陣頭暈，恨不得早二十年把他打死，免得他明天來就義本身平生心血。

門外有人應了聲“是”，隨即有極輕的腳步聲由遠而近走來，給這屋裡添了幾分人氣。貳心中放鬆了些，頭也不回地叮嚀道：“去拿火漆臘封，我要寄封信去福建。”

桓春趕緊又辯白了一句：“四爺冇吐口說出我們家的身份，那些墨客也全不曉得，隻覺得四爺是與宋三爺有私怨的舊仇敵。”

桓淩受著祖父鋒利的目光逼視，神采卻一毫穩定，安靜地說：“祖父恕罪，自從我曉得四弟去了福建，就一向叫人盯著此事。本日祖父審完桓春我就聽著了動靜，到城外施家瓦子找了他一趟，問得究底。實在他以是做下這事，並非像桓春所說那樣，滿是為了元娘，而是為他從小就妒忌三弟，妒忌他資質好，得長輩寵嬖。”

桓淩從袖中拿出那封信輕撫，擺著一副恭敬麵孔說：“通判倒是管刑名、糧草、督運的，上麵哪個縣裡有督運稅糧倒黴的，我這通判也要擔上乾係，正需路道台看顧。祖父若另有哪些弟後輩子在本地任職，無妨多寫幾封信，都交我帶到福建，好請上官們格外關照我些個。”

哪怕桓清不能全麵禮節，起碼能按著他的意義老誠懇實退親，比這用心結仇的好！

家人趕緊低頭賠罪，改口道：“宋家三爺有個敬愛的孌童，就、就一時動意，叫人買下了那孌童賠償他……卻不料那孌童本來來往的才子們曉得了，竟追上來截了我們家的車，打傷四爺……”

剩下兩個孫兒，一個桓清誠懇木訥，隻知埋頭看書，連墨客間的寒暄都不愛去；桓文這個肇事頭子更不必說。早曉得當初就不該叫他去，寧肯叫桓清……

“你是清貴禦史，豈能去內裡做首級官！的確是混鬨！”禦史在朝中權勢極大，就是三品大員也要低頭，外放個佈政使都是虧損。他這孫子竟為外人連出息都不要了，甘願調出去當個小小的六品首級官！

桓淩道：“若非我們家毀婚，宋三弟現在已經不是外人了。祖父也不必算計著如何打壓才子，而是要欣喜於後繼有人。”