他們一行人訪查之下，傳聞宋時看重一個男娼行裡的行頭，每遇遊宴常把他叫來侍宴。偏那行頭另有個暮年交好的墨客，是個文社的社員，桓文便動了心機――

這一去，唾手可及的資格、出息都冇了，乃至還不知幾時能再回京！

“後繼有人”四個字直戳桓侍郎的心窩，他不由皺了皺眉，怒道：“莫非你還要為他拿本身的出息威脅祖父？”

桓春嚇得不敢說話，桓侍郎身邊的大管家走到他身邊問道：“四爺可受傷了？現在那邊？你把話說清楚了，家裡好安排人去接四爺返來啊！”

桓侍郎大怒，轉頭就要喝斥，滿腹言語卻又在見著那人的臉孔時生生堵了歸去――站在他身後的不是甚麼家人侍婢，而是他眼下最不想見著的，他的二孫兒桓淩。

管家叫人把又哭又叫的桓春拉下去，桓侍郎聽他哭叫聲要把頭上瓦片掀了，又皺叮嚀了一句：“莫叫淩哥兒曉得此事。他與宋時一貫交好，若曉得桓文此舉，恐他兄弟之間生隙。”

桓淩垂下眼眸，和順地說：“孫兒不敢。我本日能在外頭流連，不必在都察院做事，是因我已卸了禦史之職，頓時要外放汀州府做府通判了。我求了座師呂首輔多日才得此職，調任文書見今已在吏部，此事是真正避無可避了。”

桓侍郎氣得一陣陣頭暈，恨不得早二十年把他打死，免得他明天來就義本身平生心血。

院中已是更深夜靜，門外有值守的下人，卻也都鬆散寂靜，一聲不聞，空寂的院子裡彷彿隻要他一小我。桓侍郎忽有些討厭這沉寂，耐著性子將信重新到尾看了一遍，細細摺好，便揚聲喚下人聲來奉侍。

桓侍郎氣得精力不濟，一手揉著太陽穴，揮揮手叮嚀道：“拉下去。叫人把跟著去武平的人都帶返來，一人打四十板子，那孽障帶到堂前來，我親身看著打！”

桓老太爺揮了揮手，有些不悅地說：“他是博兒的敬愛弟子，又是個讀書人，輪獲得你直呼他的名字？”

桓侍郎嘲笑道：“你不在都察院好生為朝廷做事，就為個外人的事跑去城外經驗你弟弟？朝廷養你這禦史有何用！”

因而他們探聽著那男娼到文社社員家侍宴的時候，叫幾小我疇昔強買下他，送到縣衙外，好叫那些墨客與宋家牴觸。

他深歎了口氣，踱到書房，讓人挑亮蠟燭、鋪紙研墨，坐下來給他暮年主持鄉試時取中的福建河道寫信。

“四爺目睹著宋三爺把那行頭帶回衙裡，說是此事已定，不必多管，便帶著小的們分開了武平。卻不知那宋三爺如何跟他們媾和了，那些瘋墨客盯上了我們，在汀州府截住四爺的車，將小的們一頓好打。恰是當時趕上了提學的車駕……”

桓春嚥了口口水，俯身答道：“不是宋家，是四爺趕上些事……四爺到武平縣時，探聽得那宋時――”

他欲言又止，偷覷著桓侍郎的麵色。桓侍郎微一點頭，淡然道：“說罷，莫非保定宋家那邊又不肯了？畢竟是我們家先退親，他們還想要甚麼，倘不過份，就如他們的願便是。”

桓家派去福建的親信家人桓春手托文書玉環，奉給桓侍郎，細細講著這一趟退婚委曲：“宋家父子未加難堪，當場便允了退婚。隻是返來時……”