桓侍郎對這個孫子實在心灰意懶，扔下他回部裡值班。到得部裡，儀製司又呈上了本年各省生員花名冊，來呈冊的郎中含笑對他說：“大人可知本年福建省童試中出了個新奇事――汀州府中試生員中，竟有一個北方出身的考生占得了院試前三的位置。”

桓淩似有些悲慘，又似悲憫地看向祖父，低歎一聲：“我豈是為了宋三弟與父執，我實是為了祖父與元娘，為了我們家的名聲，纔不能要這個出息。

宋時的救生衣終究派上了用處。他叫人拿了給氣球打氣的鼓風機，裝了一麻袋救生衣，叫班頭尋來民壯，跟他上堤救災。宋縣令豈能看著兒子單獨跑去那麼傷害的處所，當下也叫人備了車，把縣政通交給祝縣丞，領著三班皂隸直奔兩條溪水交彙之地。

桓淩深深垂下頭，恭敬地答道：“是。孫兒見祖父有過而不能勸，見元娘違父母之誌入宮而不能阻，實為不孝――”

桓侍郎唇角抽動，神采竟有些猙獰，緊抓著官椅扶手罵道：“你莫非瘋魔了！你倒不怕本身死在外頭，父母無人供奉香火！”

合縣高低官員們按步就班地籌辦，宋時則按著本身的經曆叫人連夜燒水泥、編竹籠，當場收買麻繩、麻袋、粗大的毛竹、油布與羊皮、狗皮等皮張：麻繩能當安然繩，毛竹能夠綁竹筏、搭帳篷、劈成筒燒水作飯，乃至能做簡易救生浮板，皮子則拿去先縫他幾十套救生衣備著――

哦？平常都是南邊考生占優，現在竟有北方考生在南邊考了前三？

“你確切不孝！”桓侍郎終究壓抑不住肝火，重重地在官椅上拍了一把：“你這一走，另有誰肯跟你這全無前程的小官結婚！你父親隻你一個兒子，還希冀著你傳宗接代，燦爛門楣，自你出孝以來，祖父又給你挑了多少好人家女人……可兒家要嫁的是都察院的少年禦史，不是個前程未卜的六品外官！”

縣帶領班子和事情職員上堤觀察時，一人一套羊皮救生衣，多有安然感！

毫不教武平縣受半點喪失。

他急得直撲向滾滾溪水，身後給他打傘的衙役都幾乎按不住他。隨行世人趕緊攔住他，勸他保重本身的身子，莫叫大雨澆病了，衙內瞥見了擔憂。前麵又有從岸邊過來的村老，世人趕緊攔下他來問了那邊的景象――

“歸正祖父看重的人家，也都看不中我這六品汙流小官。”

那郎中從花名冊中挑出福建的，翻著前頭名錄看了一眼，笑道：“叫作宋時，是北直隸保定府人，父名新民，任知縣……”

這些民壯就像當代的民兵一樣，無事時在家裡務農，有事時征建議來剿匪。不過這時節也恰是早稻抽穗灌漿、晚稻育苗插秧的關頭，宋時不敢征用農夫，就在城裡先征覓漢，集合起來供飲食、晉升體力，練習水中救人的技術。

說到這裡，他下認識皺了皺眉，斷交地說：“祖父也不必替我謀甚麼婚事了。我們桓家壞了宋三弟的婚事在前，四弟又去武平壞他的名聲，隻怕他今後婚事要有些艱钜。他受害如此，我有何臉孔先結鸞儔？哪一日宋家先傳喜信，哪一日我纔會考慮結婚之事――”

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他這“賑災辦”極力籌辦，大水卻還是來得叫人措手不及。

先時是縣城與城外各墟有積水，但水最多還隻到大腿深，叫征發來的民壯劃著船救濟住在低地的百姓，搶出泡在水裡的財物，將人放在山中寺廟裡救治便可。可進了八月，海邊不知哪個颱風登岸，雨下得就像天捅破了個洞穴，水線落下來得幾近像手電筒的光芒，又粗又亮。