桓侍郎對這個孫子實在心灰意懶,扔下他回部裡值班。到得部裡,儀製司又呈上了本年各省生員花名冊,來呈冊的郎中含笑對他說:“大人可知本年福建省童試中出了個新奇事――汀州府中試生員中,竟有一個北方出身的考生占得了院試前三的位置。”
桓淩似有些悲慘,又似悲憫地看向祖父,低歎一聲:“我豈是為了宋三弟與父執,我實是為了祖父與元娘,為了我們家的名聲,纔不能要這個出息。
宋時的救生衣終究派上了用處。他叫人拿了給氣球打氣的鼓風機,裝了一麻袋救生衣,叫班頭尋來民壯,跟他上堤救災。宋縣令豈能看著兒子單獨跑去那麼傷害的處所,當下也叫人備了車,把縣政通交給祝縣丞,領著三班皂隸直奔兩條溪水交彙之地。
桓淩深深垂下頭,恭敬地答道:“是。孫兒見祖父有過而不能勸,見元娘違父母之誌入宮而不能阻,實為不孝――”
桓侍郎唇角抽動,神采竟有些猙獰,緊抓著官椅扶手罵道:“你莫非瘋魔了!你倒不怕本身死在外頭,父母無人供奉香火!”
合縣高低官員們按步就班地籌辦,宋時則按著本身的經曆叫人連夜燒水泥、編竹籠,當場收買麻繩、麻袋、粗大的毛竹、油布與羊皮、狗皮等皮張:麻繩能當安然繩,毛竹能夠綁竹筏、搭帳篷、劈成筒燒水作飯,乃至能做簡易救生浮板,皮子則拿去先縫他幾十套救生衣備著――
哦?平常都是南邊考生占優,現在竟有北方考生在南邊考了前三?
“你確切不孝!”桓侍郎終究壓抑不住肝火,重重地在官椅上拍了一把:“你這一走,另有誰肯跟你這全無前程的小官結婚!你父親隻你一個兒子,還希冀著你傳宗接代,燦爛門楣,自你出孝以來,祖父又給你挑了多少好人家女人……可兒家要嫁的是都察院的少年禦史,不是個前程未卜的六品外官!”
縣帶領班子和事情職員上堤觀察時,一人一套羊皮救生衣,多有安然感!
毫不教武平縣受半點喪失。
他急得直撲向滾滾溪水,身後給他打傘的衙役都幾乎按不住他。隨行世人趕緊攔住他,勸他保重本身的身子,莫叫大雨澆病了,衙內瞥見了擔憂。前麵又有從岸邊過來的村老,世人趕緊攔下他來問了那邊的景象――
“歸正祖父看重的人家,也都看不中我這六品汙流小官。”
那郎中從花名冊中挑出福建的,翻著前頭名錄看了一眼,笑道:“叫作宋時,是北直隸保定府人,父名新民,任知縣……”
這些民壯就像當代的民兵一樣,無事時在家裡務農,有事時征建議來剿匪。不過這時節也恰是早稻抽穗灌漿、晚稻育苗插秧的關頭,宋時不敢征用農夫,就在城裡先征覓漢,集合起來供飲食、晉升體力,練習水中救人的技術。
說到這裡,他下認識皺了皺眉,斷交地說:“祖父也不必替我謀甚麼婚事了。我們桓家壞了宋三弟的婚事在前,四弟又去武平壞他的名聲,隻怕他今後婚事要有些艱钜。他受害如此,我有何臉孔先結鸞儔?哪一日宋家先傳喜信,哪一日我纔會考慮結婚之事――”
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他這“賑災辦”極力籌辦,大水卻還是來得叫人措手不及。
先時是縣城與城外各墟有積水,但水最多還隻到大腿深,叫征發來的民壯劃著船救濟住在低地的百姓,搶出泡在水裡的財物,將人放在山中寺廟裡救治便可。可進了八月,海邊不知哪個颱風登岸,雨下得就像天捅破了個洞穴,水線落下來得幾近像手電筒的光芒,又粗又亮。