城北上戶陳家嫡長孫歎道：“早冇看出那宋縣令竟有如此野心。當初他兒子修堤救人時，王家還把莊院借給他們住，王十九還給他寫過請朝廷施助書，卻不想他們家能不顧恩德，藉口治水害了王家。”

宋縣令笑而不語，徐教諭卻頂著滿頭盜汗上前，虛捂著顫巍巍的心臟痛罵道：“王欽將朝廷田土侵犯為己有，坦白人戶、抗繳稅糧，豈有半分忠義之心在？國度禮待士人，是為拔擢國士，為朝廷分憂、為百姓造福，這王欽空占著生員之位卻不思進學，一味剝削，耗空國庫、廢弛風紀者儘是這等人！”

幾名後輩心中更加忐忑，汗出如漿，恨不得當場暈疇昔。而比及被拉上堂以後，他們才曉得這世上另有比人剝了頭巾拉出衙門更惡毒的折磨人的體例。宋縣令還是隻念他們的罪行，取來被告、證人的狀詞，並不動刑逼供，做甚麼能叫這些生員訴冤的事，而是給了他們兩個挑選――

看著他受刑的王家後輩也都嚇得兩股戰戰，臉如死灰，本來那點對抗縣令的心機就在族長袒裸的背、臀、腿上，在他鮮血淋漓的皮肉裡，在他受刑時聲聲慘叫中化作了流水。

彷彿就是個街上到處可見的有力白叟，竟不是他們王家支撐一族的族長了。

幾個觀刑的後輩說不出心中是甚麼感受，但終究都大著膽量上去扶起他，替他穿好衣服，就這麼扶著被剝去儒巾、一身長袍透著血跡的狼狽白叟出了縣學。

這幾家人商討著要使滿城富戶守望互助，擰成一股繩索共抗暴政。與此同時，學過量年近代史，鬥爭經曆遠比他們豐富的宋舍人也正領著人，在縣衙外牆上貼著分化崩潰鄉紳聯盟的大紅榜紙佈告。

他不認, 那罪名就不能建立。

士庶之彆就在於此。

看得那些也有隱田隱戶的罪惡，卻冇有像陳、王、林、徐這些大族一樣對抗官府的膽氣的富戶地主略有些活動心機。

王欽光著頭被押出去時，那幾戶與王家相約對抗宋縣令的人就都預言王家要敗了；待看到王家後輩為了逃罪而挑選旁觀族長受刑時，他們又一次說出“王家敗了”這四個字。

廊下候審的王家後輩完整傻了。

你看了這些人函件，敢對王家如何？

“不成，”一旁的明白人卻勸他：“你看宋家做派可像疇前那些自許清天的陳腐官兒？單他在衙外貼的王家侵犯地步的票據，算出來的帳目，那些百姓聽了都恨王家恨得牙根出血。現在他在那些百姓眼中本朝的狄閣老、包龍圖，貿冒然打擊縣衙，就不知到時候聚來的莊戶百姓要對於誰了！”

王欽見他如此硬氣，清楚是不肯給上官麵子，不給王家留活路了，神采微冷，心頭也一時有些發冷，倔強道：“大人不問供狀便要定我王家的罪麼？”

隻怕那宋縣令父子體味不到甚麼布衣一怒，他們這些大戶卻得嚐嚐南宋末年江西諸地耕戶暴動，殛斃富戶巨室的滋味。

王家不是平常人家, 先祖當年交好的官宦世家至今還與他們有來往，縣裡、府城、省裡官員也都收過他家的好處。且他本身就有功名在身, 不能像平常百姓普通鞠問, 哪怕堂上真的取到了人證物證證明王家下人做了那些事，隻要他咬死不認, 宋大人也不能加刑於他。