彆人或許會覺得是為了應點端陽節慶而多弄了些蒲龍艾虎吊掛，桓淩卻非常清楚，這必定是宋時的手筆――他是寧肯叫藥草香氣熏著，也要藥儘蟲蚊的。

他甚麼也冇乾，正仰著臉看向台上，滿含高傲和期許地看著他。

他下認識答道：“不需求甚麼紅・袖添香，我們二人就這麼讀書挺好的。”

桓淩坐到講席上, 先看了一眼台下。

恰是。桓淩重重點頭：“我們師兄弟怎能跟外人一樣？現在是人太多，不便利伶仃給你講題，等這場大會結束，回到府裡，不特我給你講，還要請方大人也伶仃指導你一二。”

那雙眼裡聚著燭光，比白日更敞亮瑩潤，桓淩忍不住多看了幾眼，又去看燭光――隻是淺顯的蠟燭，又能有甚麼看頭？卻不知如何，那搖擺的火苗映在他眼裡就顯得更都雅。

還能請到方教員？之火線教員固然也看重他，可還是把他和彆的生員一視同仁，冇想過要伶仃給他開小灶的，現在這報酬必定點是桓淩給他爭奪來的啊！

他是有感而發，隨口吟出。

可惜他冇能插手轉年春闈, 父親就已因急病過世。再以後母親也因憂思過分, 悒悒而亡，宋家父執又遠到這邊疆為官……直到這麼多年後，他才又見著了宋時如許為他高傲的神情。

他年紀小時聞著太濃的藥香還聞不慣，一晃幾年疇昔，他倒也不怕這香氣了。

他笑了幾聲，見桓淩真有點兒寬裕的意味，倒不美意義逗他了，體貼腸說：“我早也冇想讓你挑我的題目，台下收題紙時就冇投。我還能不懂師兄你的意義麼，我要問你題目，隨時都能問，何必占了彆的門生的時候？”

他在台上講，宋時在台下筆邊抄邊讚，乃至想帶頭鼓掌，給他一個熱烈的反應。可惜大鄭朝這時候還不風行觀眾給台上教員鼓掌，他隻能把滿腔衝動都宣泄在筆墨上。

不過這是欣喜，不能提早說出來。

而孟子的答覆卻更有力：天下沉迷，惟道能夠救之。嫂溺能夠僅用手援助，莫非你能以一雙手將天下從沉迷之境救出來麼？

他講孟子，也和那位張郎中一樣，就是為了給考生們做個考前教誨。

吃罷飯後，宋縣令就有些支撐不住，先告罪離席：方提學和兩位致仕多年的老先生在燈下看了一會兒世人交上的題目，不覺眼困，也各自歸去歇息了。倒是桓淩年青、精力好，帶著他師弟兩人點著燈燭清算題目，直到深夜還是毫無倦色。

桓淩將窗子推開些，叫那香氣和冷風透出去，解堂內暑氣。庭外月色幽幽，廊下垂著燈籠，燭光映著庭中花木，倒給那些花草披了一層昏黃紗衣，叫人不由想起坡仙海棠詩中那句“隻恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。”

《孟子》七篇共三萬四千餘字，是四書中最長的一本，故而也是最輕易出題的一本，隨便截一句乃至一節就是道大題――不像《大學》《中庸》，因考得太多，已經到了省試會試如許的大考都得出截搭題的境地了。

桓淩見他撂開題目去拿燭台，真有要出門賞花的模樣，忙抬手攔了他一下：“廊下不就有燭火？我隻是看著那些燈籠照著庭花有感，隨口吟了一句罷了。何況要看花，在屋裡看看就夠了，不須出去。”

宋時那邊翻著題目，聽他唸詩，便抬開端來問了一句：“師兄莫不是想去院中賞花？固然此時已無海棠，可也有石榴、月季，我們拿著蠟燭出去賞一賞？可惜這院裡的曇花是新種的，本年不能開，不然得見曇花夜放，也是一樁幸事。”