何棲發笑：“莫非陪你鬨纔是風趣。”用手帕拭去他額間的汗，道，“可惜你施叔父未曾轉家，他倒能陪玩鬨。”

沈拓去看書記，隻趙宜一人畫影，施翎到底遁形隱跡，偷得一線朝氣，昱王不知出於甚麼目標隱而不報。

她抬首笑道：“我隻等你返來呢。”

沈拓挽了何棲的手二人相攜回房，阿息挺著肚子，睡得無知無覺，也隻小兒高臥不思離苦。

何棲也不上前，隻立在原處望著他笑。

年年重九，黃花堆金，登高遠眺插遍茱萸，唯少一人。

沈拓道：“阿圓，且先寬解，阿翎比你我還強些。困於一地，不比四海為家來得安然。”

阿息不依，嘟囔道：“阿孃哄我，阿爹去了禹京，也不知幾時返來，誰知要等幾日。”

沈拓耐煩聽他唸叨，隨他步入後院，季蔚琇月白長袍，袍角暗繡草紋，黑髮高束插一支碧色玉簪，見他求見揮退季長隨道：“去沏了新茶來。”

何棲一點他的鼻子，輕斥道：“混鬨，摔下來斷了腿如何是好，你阿爹也不是粗糙皮猴，你叔父更是慎重，隻你上躥下跳一刻也不得安適。”

沈拓道：“阿翎不過邊縣一個都頭，明府不開口相告，他又從何得知太守犯事，既不知又怎會涉足此中？”

家中也隻沈計被瞞在鼓中，施翎曾道：阿計將來是要仕進的，與我一個案犯，少些乾係纔是。求沈拓幫手掩過，沈拓冇法隻得奉告沈計施翎家中生有變故，不得不不辭而彆。

阿娣笑道：“我又不是郎主，會輕身工夫。”

何棲理罷帳本，在院中看阿娣與阿息玩鬨，阿息張動手咯咯笑著去追阿娣，彆人雖小，力卻不小，跑得又快，阿娣又是謹慎的，不敢與他當真，幾下便讓阿媳揪住了衣帶，撲到阿娣懷裡，一指屋頂：“阿娣，去那去那。”

阿息剛強道：“阿爹也未曾生得翅膀，阿爹便能上去。”

沈拓點頭道：“你我也隻作不知。”

何棲彆過臉，欲展顏淚卻先至，道：“大郎何必自欺，阿翎不過之前渙散，我們日夜叨擾隻令他改過來，他無依浮萍，視我們嫡親，一一收了臭脾氣。比如野雀成了家燕，養得熟了，倒又將他撇在荒山野地，令他單獨度日。”

“哥哥請回。”

何棲還不及說話，阿息已經歡天喜地蹦了起來，扯了她的手連拖帶拽往外拉，阿娣急著上前幫何棲理了理衣衫，綴在背麵道：“阿息慢點，慢點，細心摔交。”

沈拓一愣，揖禮拜彆，心中道：也是也是，既有分開時，自有相逢日。阿翎在外流浪，缺銀少食，家中船隻如果遍及幾州，許能分憂。

何棲何秀纔在家坐立難安，等沈拓返來告與書記景象，二人均是暗舒一口氣。何秀才羞慚，為著施翎之安，倒置趙宜之危為輕，沖弱何辜，本身也是枉讀詩書。

阿息不知母親為何俄然難過，依在她身上夠她垂在地上衣帶，咕咕嘰嘰說些玩弄了人的對勁事，忽聞守門的仆婦麵帶笑意，倉促跑來報信。

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何棲掩唇隻暴露笑眼，道：“我與功德與大郎說。”

沈拓比及天亮，拿涼水潑麵換了身衣物，打傘去了桃溪縣衙，季長隨麵有倦色，抱怨道：“沈郎君來得忒早。”

真好，此生彆無他求。春來，許有歸期。

季長隨這才笑道：“沈郎君來得巧，我家明府恰好得空。沈郎君不在衙中任職，不似平常日日得見，我家明府早幾日還曾提及沈郎君呢。”