沈拓又她抱得緊了些，道：肺腑之言。

何秀纔看她一眼，不解：“阿圓有對此有顧慮？”

何棲聽聞笑著收回了錢，又包了餡餅與他，另拿一個小提籃，裝了幾掛鮮麵兼一罐酸筍，叮嚀道：“這是用雞子揉出的麵，小哥代我謝過伯母。”

苟家領了她與胡四娘進門，卻將她阿兄攔在外頭，封了五十兩銀子充當聘禮。她兄長得了銀子，興高采烈自去賭館打賭，哪管得mm死活。”

施翎嘲笑：“苟家一個平常富戶，倒是手眼通天，將這麼小我命大案諱飾了下來。”

何棲在一側目瞪口呆：“苟家實是喪芥蒂狂。”

何棲道：“也冇見阿爹劈麵說他的好。”

何棲心有隱憂，何秀才卻至純之人，到底不好多說，笑道：“阿爹常日對大郎多有嫌棄，偏誇的也是你。”

何棲聽得心驚肉跳，在沈拓身邊坐，拿火箸將熱炭撥了撥：“性命關天，他怎會記不清？”

沈拓聽他扯了半日，仍冇答何棲的話，解釋道：“她勾搭牛二郎不成，回家又受了她兄長的調皮，氣了一場。卻不知，那日之事儘落在一個媒婆眼裡，姓胡……”

何棲笑：也不知哪個說你口拙的？慣會哄人高興。

又各盛海碗的豬腳湯與他們吃：“你們兄弟，本日倒早一些散了衙。”

“拿了人揖押在牢中，姓苟的隻喊冤枉。”施翎恨聲道，“他家阿誰拋屍的下仆倒是招了，也供了拋屍處。不知是真記不實了，還是混賴，到底死了多少個他也顛三倒四說不清。”

“胡說。你是他長嫂，長嫂為母，何來的疏？小郎又豈是不識好歹之人。”何秀才訓道，“阿圓，多思則疑，你該學學大郎的心性。”

何秀才歎道：“難為你想得全麵。”又道，“冬至大如年，縱是貧家也是堆集假借，備宴祭祖，怕是不好雇車。”

曹家做著棺木，刨木板時刨下的刨木花是引火的好物，許氏心細，讓家中伴計裝了一麻袋與沈家送來。

何棲父女二人，又落魄，自也是她眼中的肥餌。

何棲還未開口回絕，施翎早已紅臉跑遠了。沈拓笑道：你儘管著收著，他比我還冇成算，不足的也隻換了黃湯。

何秀才笑：“我向來是非清楚，有一說一。”

一場冬雨淅瀝瀝下個冇停, 晨間起家，指尖寒浸浸的，淘米時凍得骨頭生疼。

沈計訥訥收回了手, 他與施翎兩個，吃啥啥冇夠, 肚中總感空空。何棲冇嫁入沈家前, 二人半夜餓得拿水頂饑, 何棲嫁進後, 廚房日日備著火，灶裡溫著饅頭炊餅糕點。

何秀才趕他們道：“你們一日風來雨去，阿圓燉了好湯，快去廚房吃上一碗去寒。”

何秀才巴不得她分開，笑嗬嗬應了。

施翎道：“端看明日河能起出幾具屍來。”

賣花女與她阿兄聽得要入苟家為妾，哪有不該的？他們老父倒是不肯，一心要女兒做個正頭娘子。何如一雙後代喜得心花怒放，隔日便清算了一個小承擔，清伶伶一身連個車轎都無去了苟家。

何棲謝過後，又道：“姑祖母家中人多，鋪裡能出產多少刨木花，卻又饒出一袋送來。”

何棲輕歎一聲，為得一身綾羅衫，卻送卿卿性命。

何棲幫著何秀才歸整桌案，道：“這便罷了，隻前日半路急雨，他怕濕了書，將那書袋塞在衣裡抱著，自個淋得跟隻落湯雞似的，好懸冇受涼。我一時冇忍住，怒斥了他一場。”她罵了沈計後，又灌了他一碗釅釅的薑茶。