何棲急道：“阿爹，盧叔，君子不立危牆之下。惡事罪過，那邊必定人多龐大，不知會生出甚麼變亂來，外間雨又大，天又冷，不如在家聽信。我燙酒炸了酥肉與你們吃。”

幾個閒漢遲疑一會，看了陳據一眼，一時不敢脫手。陳據笑著接了，自個先取了一個：“哥哥娶了嫂嫂，家中暖灶熱水，施小郎也叨光。”

何棲細細看她一眼，聽她腹中有如鼓擂，便給她飯食讓她先吃。牛二孃子俄然送了小我來，倒讓她有些措手不及，又掛記沈拓。

施翎翻著眼，見陳據滿臉堆著假笑，去了廚下冇一會端了一大盆的炊餅出來，冇好聲氣道：“你們在這跟躲雨雀似得排著，莫非都雅？”

何棲笑，誇道：“小郎知心。”又叮嚀道，“嫂嫂在你書袋裡襯了油紙，便是透了水，一時半會不會濕了書。小郎再不要護書做有損體膚之舉。”

過得晌午，牛家打發一個仆人上門。

陳據踹他：“偏你口條多一根？有這些屁話，從速閉嘴。盧家哥哥保的媒，再不會差的。”又叮嚀，“哥哥肚大，施小郎倒是個翻臉不認祖宗的，你們見了，休獲咎他。”

季蔚琇讚成道：“都頭言之有理。”

何棲笑著福身：“夫君仗義。”

老仆聽她肯收，悄悄舒一口氣。

沈拓去廚房將事說與何棲，何棲道：“既是要他們撈屍，水性纔是首要，彆的倒也不需計算。”又道，“我再多蒸幾個餅，你尋了舊衣與他們換了，再讓他們吃了飽飯。地凍天寒，連天冷雨，餓著肚子怎好下水？撈屍想必也是極累人的活計。”

盧繼也道：“阿圓，桃溪指甲蓋大點的地，此等罪過百年不出其二。”

聽得他們爭論，此中一矮個，越前抱拳道：“見過都頭，小的也知都頭難堪，隻求都頭美意幫著周旋一二。小的幾人實不是混賴之人，隻是魚有魚道，蝦有蝦路，幫閒腳力自有他們的團夥，生臉哪敢與他們強搶活計？年關難過，家中又有長幼，連身好衣都無……”他邊說邊紅了眼眶，“陳大義氣，都頭托了好差，他便尋了小的幾人。”

沈拓俄然不美意義笑：“睡了一覺, 我竟忘了。明府讓我找幾個擅拍浮的幫閒，我托了陳大, 又囑他早些過來, 需帶人與明府過麵。”

陳據搓搓手，奉迎道：“哥哥要尋會水的，彆個不說，隻這點我陳大狗敢拍了胸膛包管，桃溪再冇比他們更活魚的，嘿嘿嘿……”

季蔚琇在樹下臨時搭了一個草棚，令差役兩岸站了，又叫擺佈四隻扁舟橫在河中攔了船隻過往。

沈拓等他們吃好，拿衣服給他們換了，雖不倫不類，到底有個模樣。與施翎二人略清算一下，用過早餐，彆了何棲領人先去縣衙見季蔚琇。

何棲想著：牛家商賈之家，販賤賣貴，家累令媛，雖不至於以義賣利，卻也是日夜計算的。他們自認欠了我與大郎的情麵，我不收他們禮，他們怕是要疑我伉儷他日另有所求。

公然是陳據, 領了幾個衣衫襤縷的青壯立在雨中, 他自個倒是戴了鬥笠穿了蓑衣，那幾人卻合用著一把破油傘，哪擋得雨，個個淋得跟落水貓似的。

沈拓沉默半晌，皺眉道：“這模樣卻不好見明府，你們與我出去，換身潔淨衣裳。”

何棲一笑，道：“也罷，牛嫂嫂心細，及人所想，勞你帶我話，多謝嫂嫂了。”