漸漸撕著吃了一個胡餅, 手腳寒意稍去，沈拓撥高了火堆，一邊留意著四週一邊思考：也不知哪路的神仙, 手腳這般長, 竟打通了驛舍的馬伕, 將我阻在荒郊，顯是要我性命。禹京此行，雖算不得隱密，但我一起餐風宿雨, 馬不解鞍，自認腳程不慢，對方卻先我前頭作了安排，不知是如何得的動靜。

沈拓回回身，卻見一名玉麵郎君施施然從一架牛車高低來。此人生得極其都雅，玉白的皮膚似是透明普通，長眉斜飛，秀目微揚，睫如黑羽，許是血氣不敷，唇色略白。他滿身裹在銀鼠裘氅裡，風毛微拂臉頰，恍忽之間，有如神仙中人。恰是季蔚琇的兄長季蔚明。

門司愣是不接，還掩了口鼻發展一步，揮袖道：“哪來的惡棍子，好大的狗膽，莫臟了侯門的台階。你再無禮，我需叫人打殺你出去。”

沈拓料他應是季世子，揖禮道：“桃溪民壯都頭沈拓，見過世子。”又雙手奉上了手劄。

沈拓一聲嘲笑：“你上有幾百的祖宗都不與我相乾。”

沈拓接了塞進懷裡，笑：“內掌家客氣，我歸去覆命何談操心。”

沈拓忙要推讓，被內掌家按回懷裡，道：“都頭既是利落之人，何必行此等扭捏之舉。你不收，讓老朽拿歸去，豈不是要讓老朽丟差事？”

沈拓再問，又威脅要拿刀挖出他們的心肝，三人隻一味告饒，卻說不出個以是然來。沈拓見實問不出甚麼，隻得作罷，心中疑竇更深：對方行事細緻得很，似有打算，又無考慮，□□為何不找裡手熟行？

內掌家笑：“都頭快人快語。”又讓沈拓收好扁匣，“這是夫人、大郎與都頭的謝禮。”

季蔚明點頭，又道：“還是少些定奪。”

季蔚明半靠在榻上，除了裘氅，擁著毛毯，唇色不似先前慘白，倒是殷紅如血，倒似抹了唇脂普通。

季蔚明身邊侍從謹慎道：“世子不如領了人入府細談。”

“說，你們得了誰的銀，跑來截我？”沈拓扯了三人的攔臉巾，都是奇形怪狀，難描難畫，易記的長相。剪了手，扯了草莖綁了大拇指，又見刀上沾了血，隨便特長抹了，又道，“把前後交代清楚，我許能放你們一條活路。”

侯夫人蹙眉道：“二郎離家千裡，餬口艱钜，山川長長不得照拂。無法都頭有要事在身，倒不好拖累你，轉頭另打發人送幾車東西給他。”

他態度親熱，細心問了弟弟在桃溪近況，不由笑道：“倒有幾分模樣。”又問苟家案，沈拓又一一答了。

他此行來去倉促，雖有波折，到底順利。歸去時，心中冇有顧慮，馬作的盧緩慢，倒似身輕如燕普通，疾趕至羨州野郊才放慢了速率，到了放馬處，擺佈搜尋了一遍，卻不見蹤跡。

沈拓牽了馬，趁夜漸漸走了一裡的地，見馬還是蔫蔫的，不好好將養冇法趕路，隻得拿最後一塊豆餅餵了它，道：“我卻要將你放生在此處，如果有緣，歸程我仍從打這過，碰得上就帶你歸去，碰不上，你另尋了主家。”

這三人那裡有甚麼義氣，為了活命，竹筒子倒豆說個清楚，隻說：有個管事模樣的，拿了好幾錠大銀，找他們殺一個外來的鋪兵，他們已辦理得安妥，隻在郊野林中等著動手，剝了衣裳拿了文書交差。

沈拓雖有氣，按捺道：“事出有因，這裡有明府的手劄。”