當杜預奉詔以鎮南大將軍、都督荊州諸軍事的職務達到襄陽後，以誹謗計誘使孫皓撤換了對晉軍有威脅力的西陵總督張政。孫皓在臨戰之前的將帥移易，形成今後西線吳軍的敏捷崩潰。顛末一段時候擺設以後，鹹寧五年（279年）八月，杜預向司馬炎上表要求伐吳。司馬炎承諾次年籌辦出兵，但杜預反對說，東吳西部的兵力已調空，這是大肆打擊的最好機會，如果給孫皓以喘氣機會，很能夠要功虧一簣。這時，在益州主動籌辦滅吳、大造艦船已有七年的益州刺史王濬也上書請戰，要求司馬炎切勿坐失良機。司馬炎被他們壓服，開端偏向儘早伐吳。但是一到賈充等人搬出各種來由反對時，他又遲遊移疑下不了決計。最後，在中書令張華的果斷支撐下，司馬炎終究同意當即對吳采納軍事行動。這時，賈充等人聽到動靜又趕來辯論，惹得司馬炎建議火來，他們纔不敢再唱反調。89

羊祜固然不是司馬氏的宗室，但倒是司馬師的內弟、西晉皇室的首要外戚。晉國初建，羊祜曾與荀勖共掌奧妙，後又為中領軍。司馬炎受禪後，他以尚書左仆射之職兼衛將軍，還是執兵之要，事兼表裡。羊祜到襄陽後，儘力安寧民氣，減輕賦稅，采納各種體例，加強軍事物質的儲備，使晉吳對峙的局麵不竭向無益於西晉方麵轉化。89

司馬炎稱帝後，總結前代亡國的經驗，以為曹魏當局束縛、防備宗室，導致天子伶仃無援。為了屏衛皇室，司馬炎持續推行五等爵製，把多量同宗的叔侄弟兄封作王。即位之始一次封王二十七人，今後又連續增封，總計達五十七王，並答應諸王自選王海內的長吏。司馬炎還委任幾位宗王統領重兵，出鎮許昌、鄴城、長安等處的計謀要地，用以拱衛都城洛陽。宗王出鎮是司馬炎加強宗室權勢的首要辦法，對今後西晉的政局影響極大。

西方戰事日趨嚴峻，司馬炎深感憂愁。侍中任愷建議安排像賈充如許有聲望有智謀的人親身掛帥，戰亂才氣停歇。司馬炎隨即任命賈充都督秦、涼二州諸軍事，開赴西部疆場。當時，賈充官任侍中、尚書令、車騎將軍，是朝內最有權勢的臣下。任愷等討厭賈充的為人，保舉賈充西行，目標是使他闊彆朝廷。賈充不肯此行，求計於荀勖。荀勖勸他與太子司馬衷攀親。因而賈充等人打通了皇後楊豔，又在司馬炎麵前大造言論，終究使其承諾了以賈充之女賈南風成為太子妃的婚事。礙於親家的麵子，司馬炎就不再提及掛帥之事， 賈充得以免除西征之苦。

太熙元年（290年），司馬炎在洛陽含章殿病逝，時年五十五歲，諡號武天子，廟號世祖，安葬於峻陽陵。3

南下將士在火線浴血奮戰，闊彆火線的主帥賈充卻上表稱東吳不易安定，要求司馬炎班師回朝，還要求將張華腰斬。荀勖也隨聲擁戴。就在這時，平吳的捷報進京，賈充醜態畢露。司馬炎涓滴冇有指責賈充的意義，反而死力寬撫。