“忠”與“義”在先秦之前是兩個獨立的觀點。在儒家祖師的語錄裡，“忠”指的是經心為人辦事，不分對上與對下。如“為人謀而不忠乎”（《論語?學而》），“教人以善謂之忠”（《孟子?滕文公》）；“義”指的是辦事精確，幾近包含措置統統人和人之間的乾係題目，如“不義而繁華，與我如浮雲”（《論語?述而》），“子謂子產，有君子之道四焉……其使民也義”（《孟子?梁惠王》）。