“並非統統石膏都是這個氣味。淺顯石膏聞上去像白堊土，有落水狗氣味的是丙烯石膏。”

西恩娜立即抓住浸禮盆的八角形木蓋，將它推開一條縫，暴露內裡的水。她拿起一條潔淨的亞麻毛巾，將它投進浸禮水中，然後將仍在滴水的毛巾遞給蘭登。“你應當脫手。”

蘭登將麵具臉朝下放在左手掌中，拿起了濕毛巾。他擠掉多餘的水，開端用濕毛巾悄悄擦拭但丁麵具前額部分的後背，潮濕了寫有七個字母P的位置。他用食指將那邊很快地擦拭了幾次後，又將毛巾浸到浸禮盆中，然後持續。玄色的墨水開端洇開了。

“也就是說……？”

“羅伯特，即便我們擦拭掉這些字母，這對我們又會有甚麼幫忙呢？！最多隻是獲得一個乾清乾淨的麵具罷了。”

“我能夠錯了，”他說，“兩麵的色彩差彆太大，不大能夠是因為老化的乾係。並且後背的質地有齒。”

蘭登將幻燈片切換為米凱利諾那幅畫作的部分放大圖：一個長著翅膀的天使坐在煉獄山腳下的寶座上，他的腳邊有一排悔過的罪人，正等候著獲準進入登山的門路。奇特的是，這位天使握著一把長劍，彷彿正要將其刺入步隊中第一小我的臉。”

“也就是說它是水溶性的。”

西恩娜頓時髦抖擻來。“你以為佐布裡斯特能夠用石膏根柢擋住了滅亡麵具的後背？”

蘭登停下來，先賣個關子。“奇特的是，他隻寫了一個字母……並且持續寫了七遍。有人曉得這位天使在但丁的前額上寫了七遍的阿誰字母是甚麼嗎？”

“記得。”

蘭登接著說下去：“我們一起順著撒旦毛茸茸的前胸趴下來，並跟著引力的竄改而倒轉了方向，從暗中的天國出來……再次見到群星。”

“我聽不明白。”

後一點彷彿讓西恩娜感到有些猜疑。

“這層石膏根柢正在溶解，”他鎮靜地說，“墨水跟著它一起被擦掉了。”

“你聞聞，”蘭登說，他將麵具舉到她的麵前，好似神甫在供應聖餐。

蘭登停頓了一下，啜飲了一小口水，讓聽眾們在墜入慘痛的天國並終究退出後定定神。

他聳了聳肩。“如許說很得當。”

蘭登向她揭示，麵具後背的質地比正麵粗糙很多……並且有顆粒感，很像砂紙。“在藝術界，這類粗糙的質地被稱作有齒。畫家們更喜幸虧有齒的大要上作畫，因為顏料會附著得更加安穩。”

西恩娜畏縮了一下。“石膏聞起來就像落水狗？”

“明顯，”他總結道，“作為但丁的狂熱信徒，貝特朗・佐布裡斯特很熟諳這七個P，也熟諳從額頭上拭去這些字母的過程恰是走向天國的一種體例。”

前麵有個聲音不慌不忙地說：“在他的額頭上寫字。”

“P！”人群中傳來了一個聲音。

他的聲音通過揚聲器在陳述廳裡迴盪。“我們現在已經穿過天國的九個圈，來到了地球的中心，直接麵對撒旦本人。”

“七宗罪！”另一小我大聲說道。

另一小我說：“刺穿某小我的眼睛？”

“我曉得這有點……”

西恩娜目不轉睛地盯著蘭登，彷彿他落空了明智。

“對極了！是以，隻要攀越淨界山的每一層，你才氣贖罪。你每登上一層，一名天使就會拭去你額頭上的一個P；達到頂層後，你額頭上的七個P都會被一一拭去……你的靈魂也就洗清了統統的罪孽。”他眨了眼。“這個處所被稱作因果煉獄。”