“有齒？”

“或許是，”蘭登滿懷但願地咧嘴一笑，“或許不是。我感覺眼睛看到的並非就是統統。”他用手指著麵具。“你還記得嗎？我跟你說過這個麵具背後的色彩較淺是因為老化程度分歧。”

西恩娜畏縮了一下。“石膏聞起來就像落水狗？”

她驚呼了一聲。

“我曉得這有點……”

西恩娜頓時髦抖擻來。“你以為佐布裡斯特能夠用石膏根柢擋住了滅亡麵具的後背？”

“當然曉得。畫家們用它給畫布上底色，然後――”她俄然打住，明顯明白了蘭登的意義。

“刺穿某小我的頭？”有人大著膽量說。

“對極了！是以，隻要攀越淨界山的每一層，你才氣贖罪。你每登上一層，一名天使就會拭去你額頭上的一個P；達到頂層後，你額頭上的七個P都會被一一拭去……你的靈魂也就洗清了統統的罪孽。”他眨了眼。“這個處所被稱作因果煉獄。”

西恩娜目不轉睛地盯著蘭登，彷彿他落空了明智。

蘭登停下來，先賣個關子。“奇特的是，他隻寫了一個字母……並且持續寫了七遍。有人曉得這位天使在但丁的前額上寫了七遍的阿誰字母是甚麼嗎？”

蘭登停頓了一下，啜飲了一小口水，讓聽眾們在墜入慘痛的天國並終究退出後定定神。

前麵有個聲音不慌不忙地說：“在他的額頭上寫字。”

西恩娜揚開端，蘭登能夠感遭到她的大腦在飛速運轉。她的目光緩緩移到麵具上，然後又俄然轉回蘭登身上。她睜大了眼睛。“你以為這層石膏上麵有內容？”

西恩娜立即抓住浸禮盆的八角形木蓋，將它推開一條縫，暴露內裡的水。她拿起一條潔淨的亞麻毛巾，將它投進浸禮水中，然後將仍在滴水的毛巾遞給蘭登。“你應當脫手。”

但是，這九個字母此次構成了一個單詞。

他的聲音通過揚聲器在陳述廳裡迴盪。“我們現在已經穿過天國的九個圈，來到了地球的中心，直接麵對撒旦本人。”

“記得。”

公然不出蘭登所料，石膏根柢之下還真是另有蹊蹺：藏有第二層手書筆跡，是鮮明直接寫在淡黃色石膏原件大要的九個字母。

“我能夠錯了，”他說，“兩麵的色彩差彆太大，不大能夠是因為老化的乾係。並且後背的質地有齒。”