千群豺狼據雄關，一介亡臣已下山。今後勾吳添勝氣，郢都兵革不能閒。

再說伍員同公子勝，懼鄭國來追，一起晝伏夜行，千辛萬苦，不必細述。行過陳國，知陳非立足之處。複東行數日，將近昭關。那座關，在小峴山之西，兩山並峙，中間一口，為廬濠來往之衝，出了此關，便是大江，通吳的水路了。情勢險隘，原設有官扼守。遠因盤詰伍員，特遣右司馬薳越，帶領雄師駐紮於此。伍員行至曆陽山，離昭關約六十裡之程，偃息深林，盤桓不進。忽有一老父攜杖而來，徑入林中，見伍員，奇其貌，乃前揖之。員亦答禮。老父曰：“君莫非伍氏子乎？”員大駭曰：“何為問及於此？”老父曰：“吾乃扁鵲之弟子東皋公也。自少以醫術遊於各國，本大哥，隱居於此。數日前，薳將軍有小恙，邀某往視，見關上懸有伍子胥形貌，與君正類似，是以問之。君不必諱，舍間隻在山後，請那步暫過，有話能夠籌議。”伍員知其非常人，乃同公子勝隨東皋公而行。約數裡，有一茅莊，東皋公揖伍員而入。進了草堂，伍員再拜。東皋公倉猝答禮曰：“此尚非君停足之處。”複引至堂後西偏，進一小小笆門，過一竹園，園後有土屋三間，其門如竇。低頭而入，內設床幾，擺佈開小窗透光，東皋公推伍員上座。員指公子勝曰：“有小主在，吾當側侍。”東皋公問：“何人？”員曰：“此即楚世子建之子，名勝。某實子胥也。以公父老，不敢隱情。某有父兄切骨之仇，誓欲圖報，幸公勿泄！”東皋公乃坐勝於上，本身與伍員東西相對。謂員曰：“老夫但有濟人之術，豈有殺人之心哉！此處雖住一年半載，亦無人知覺。但昭關設守甚嚴，公子如何可過？必思一萬全之策，方可無虞。”員下跪曰：“先生何計能脫我難？今後必當重報！”東皋公曰：“此處偏僻無人，公子且寬留。容某深思一策，送爾君臣過關。”員稱謝。東皋公每日以酒食接待，一住七日，並不言過關之事。伍員乃謂東皋公曰：“某有大仇在心，以刻為歲，拖延於此，好像死人。先生高義，寧不哀乎？”東皋公曰：“老夫思之已熟，欲待一人未至耳。”伍員猜疑不決。是夜，寢不能寐。欲要辭了東皋公前行，恐不能過關，反惹其禍。欲待再住，又恐擔擱光陰，所待者又不知何人。展轉深思，反側不安，身心如在芒剌當中。臥而複起，繞室而走，不覺東方發白。隻見東皋公叩門而入，見了伍員，大驚曰：“足下須鬢，何故俄然改色？得無愁思而至耶？”員不信，取鏡照之，已蒼然頒白矣！世傳伍子胥過昭關，一夜愁白了頭，非浪言也。員乃投鏡於地，痛哭曰：“一事無成，雙鬢已斑，天乎，天乎！”東皋公曰：“足下勿得哀痛，此乃足下吉兆也。”員拭淚問曰：“何謂吉兆？”東皋公曰：“公狀貌宏偉，見者易識。今須鬢頓白，一時難辨，能夠混過俗眼。況吾友，老夫已請到，吾計成矣。”員曰：“先生存安在？”東皋公曰：“吾友複姓皇甫，名訥，今後西南七十裡龍洞山居住。此人身長九尺，眉廣八寸，彷彿與足下類似。教他假扮作足下，足下卻扮為仆者，倘吾友被執，紛論之間，足下便可搶過昭關矣。”伍員曰：“先生之計雖善，但累及貴友，於心不安！”東皋公曰：“這個無妨，自有挽救之策在後，老夫已與吾友備細言之。此君亦慷慨之士，直任無辭，不必過慮。”言畢，遂令人請皇甫訥至土室中，與伍員相見。員視之，果有三分相像，心中不堪之喜。東皋公又將藥湯與伍員洗臉，變其色彩。捱至傍晚，使伍員解其素服，與皇甫訥穿之。另將緊身褐衣，與員穿戴，扮作仆者。羋勝亦換衣，如村家小兒之狀。伍員同公子勝，拜了東皋公四拜：“異日倘有出頭之日，定當重報！”東皋公曰：“老夫哀君受冤，故欲相脫，豈望報也！”員與勝跟從皇甫訥，連夜望昭關而行，拂曉已到，正值開關。