話說伍員屯兵於隨國之南鄙，令人致書於隨侯，書中約莫言：“周之子孫，在漢川者，被楚吞噬殆儘。明天祐吳國，問罪於楚君。若出楚珍，與吳為好，漢陽之田，儘歸於君，寡君與君世為兄弟，同事周室。”隨侯看畢，集群臣計議。楚臣子朝，麵孔與昭王類似，言於隨侯曰：“事急矣！我偽為王而以我出獻，王乃可免也。”隨侯使太史卜其休咎，太史獻繇曰：

私語蘆洲隔死生，橈歌強似楚歌聲。全軍既散分茅土，不負當時江上情。

蘆中人！蘆中人！腰間寶劍七星文，不記渡江時，麥飯鮑魚羹？

平必陂，往必複。故勿棄，新勿欲。西鄰為虎，東鄰為肉。

隨侯曰：“楚故而吳新，鬼神示我矣。”乃令人辭伍員曰：“敝邑依楚為國，世有盟誓。楚君若下辱，不敢不納。然今已他徙矣，惟將軍察之！”伍員以囊瓦在鄭，疑昭王亦奔鄭，且鄭人殺太子建，仇亦未報，遂移兵伐鄭，圍其郊。時鄭賢臣遊吉新卒，鄭定公大懼，歸咎囊瓦，瓦他殺。鄭伯獻瓦屍於吳軍，申明楚王實未至鄭。吳師猶不肯退，必欲滅鄭，以報太子之仇。諸大夫請背城一戰，以決存亡。鄭伯曰：“鄭之士馬孰若楚？楚且破，況於鄭乎？”乃出令於國中曰：“有能退吳軍者，寡人願與分國而治。”懸令三日。時鄂渚漁丈人之子，因避兵亦逃在鄭城當中，聞吳國用伍員為主將，乃求見鄭君，自言：“能退吳軍。”鄭定公曰：“卿退吳兵，用車徒多少？”對曰：“臣不消一寸之兵，一鬥之糧，隻要與臣一橈，行歌道中，吳兵便退。”鄭伯不信，然一時無策，隻得使擺佈以一橈授之：“果能退吳，不吝上賞。”漁丈人之子，縋城而下，直入吳軍，於營前叩橈而歌曰：

子故平王之臣，北麵事之，今乃僇辱其屍，雖雲報仇，不已甚乎？物極必反，子宜速歸。不然，胥當踐“複楚”之約！

伍員既解鄭國之圍，還軍楚境，各路分截守把，大虎帳於麋地，遣人四出招降楚屬，兼訪求昭王甚急。

包胥辭了秦帥，星夜至隨，來見昭王，言：“臣請得秦兵，已出境矣。”昭王大喜，謂隨侯曰：“卜人所言：‘西鄰為虎，東鄰為肉。’秦在楚之西，而吳在其東，斯言果驗矣。”時薳延宋木等，亦清算餘兵，從王於隨。子西子期並起隨眾，一齊進發。秦師屯於襄陽，以待楚師。包胥引子西子期等與秦帥相見。楚兵先行，秦兵在後，遇夫概之師於沂水，子蒲謂包胥曰：“子率楚師先與吳戰，吾當自後會之。”包胥便與夫概比武。夫概恃勇，看包胥有如無物。約鬥十餘合，未分勝負。子蒲子虎驅兵大進。夫概瞥見燈號有秦字，大驚曰：“西兵何得至此？”吃緊收軍，已折大半。子西子期等乘勝追逐五十裡方止。夫概奔回郢都，來見吳王，盛稱秦兵勢銳，不成抵當。闔閭有懼色。孫武進曰：“兵，凶器，可暫用而不成久也。且楚地盤尚廣，民氣未肯服吳，臣前請王立羋勝以撫楚，正虞本日之變耳。為今之計，不如遣使與秦通好，許複楚君；割楚之西鄙，以益吳疆，君亦不為有利也。若久戀楚宮，與之相持，楚人憤而力，吳人驕而惰，加以虎狼之秦，臣未保其萬全。”伍員知楚王必不成得，亦以武言為然。闔閭將從之。伯嚭進曰：“吾兵自離東吳，一起破竹而下，五戰拔郢，遂夷楚社。今一遇秦兵，即便班師，何前勇而後怯耶？願給臣兵一萬，必使秦兵片甲不回。如若不堪，甘當軍令！”闔閭壯其言，許之。孫武與伍員力止不成交兵，伯嚭不從。引兵出城，兩軍相遇於軍祥，排成步地。伯嚭瞥見楚軍行列不整，使教鳴鼓，馳車突入，正遇子西，痛罵：“汝萬死之餘，尚望寒灰再熱耶？”子西亦罵：“背國叛夫！本日何顏相見？”伯嚭大怒，挺戟直取子西，子西亦揮戈相迎。戰不數合，子西詐敗而走。伯嚭追之，未及二裡，左邊沈諸梁一軍殺來，右邊薳延一軍殺來，秦將子蒲子虎引生力軍，從中直貫吳陣。三路兵將吳兵截為三處，伯嚭左衝右突，不能得脫。卻得伍員兵到，大殺一陣，救出伯嚭。一萬軍馬，所存不上二千人。伯嚭自囚，入見吳王待罪。孫武謂伍員曰：“伯嚭為人，矜功自任，久後必為吳國之患，不如乘此兵敗，以軍令斬之。”伍員曰：“彼雖有喪師之罪，然前功不小，況敵在目前，不成斬一大將。”遂奏吳王赦其罪。”秦兵直逼郢都，闔閭命夫概同公子山守城，自引雄師屯於紀南城，伍員伯嚭分屯磨城驢城，覺得犄角之勢，與秦兵相持。又遣使征兵於唐蔡。楚將子西謂子蒲曰：“吳以郢為巢穴，故堅壁相持，若唐蔡更助之，不成敵矣！不若乘間加兵於唐，唐破，則蔡人必懼而自守，吾乃得專力於吳。”子蒲然其計。因而子蒲同子期分兵一支，襲破唐城，殺唐成公，滅其國。蔡哀公懼，不敢出兵助吳。