是年，越王句踐密查得吳王自越兵退後，荒於酒色，不睬朝政，況連歲凶荒，民氣愁怨，乃複悉起境內士卒，大肆伐吳。方出郊，於路上見一大蛙，目睜腹脹，似有肝火，句踐寂然，憑軾而起。擺佈問曰：“君何敬？”句踐曰：“吾見怒蛙如欲鬥之士，是以敬之。”軍中皆曰：“吾王敬及怒蛙，吾等受數年經驗，豈反不如蛙乎？”因而交相勸勉，以必死為誌。國人各送其後輩於郊境之上，皆泣涕死彆，相語曰：“此行不滅吳，不複相見！”句踐複詔於軍曰：“父子俱在軍中者，父歸；兄弟俱在軍中者，兄歸；有父母無昆弟者，歸養；有疾病不能勝兵者，以告，給醫藥糜粥。”軍中感越王愛才之德，歡聲如雷。行及江口，斬有罪者，以申軍法，軍心寂然。吳王夫差聞越兵再至，亦悉起士卒，迎敵於江上。越兵屯於江南，吳兵屯於江北。越王將雄師分為擺佈二陣，範蠡率右軍，文種率左軍。君子之卒六千人，從越王為中陣。

種、蠡商討欲毀胥門而入。其夜瞥見吳南城上有伍子胥頭，巨若車輪，目若耀電，鬚髮四張，光射十裡。越將士無不害怕，臨時屯兵。至半夜，暴風從南門而起，疾雨如注，雷轟電掣，飛石揚沙，疾於弓弩。越兵遭者，不死即傷，船索俱解，不能連屬，範蠡、文種情急，乃肉袒冒雨，眺望南門，稽顙賠罪。很久，風息雨止，種、蠡坐而假寐，以待天明。夢見子胥乘白馬素車而至，衣冠甚偉，儼如生時。開言曰：“吾前知越兵必至，故求置吾頭於東門，以觀汝之入吳。吳王置吾頭於南門，吾忠心未絕，不忍汝從吾頭下而入，故為風雨，以退汝軍。然越之有吳，此乃天定，吾安能止哉？汝如欲入，更從東門，我當為汝開道，貫城以通汝路。”二人所夢皆同，乃告於越王，使士卒開渠，自南而東。將及蛇匠二門之間，俄然太湖水發，自胥門澎湃而來，波瀾打擊，竟將羅城盪開一大穴，有恥無數，隨濤而入。範蠡曰：“此子胥為我開道也！”遂驅兵入城。厥後因穴為門，名曰恥門，因水多葑草，彆名葑門。其水名葑溪。此乃子胥顯靈古蹟也。

及吳王夫差會黃池時，楚國畏吳之強，戒飭邊人，使修儆備。白公勝飾辭吳兵將謀襲楚，乃反以兵襲吳邊疆，很有所掠。遂張大其功，隻說：“大敗吳師，得其鎧仗兵器多少，欲親至楚庭獻捷，以張國威。”子西不知其計，許之。白公悉出本身甲兵，假裝鹵獲百餘乘，親率懦夫千人，押送入朝獻功。惠王登殿受捷，子西子期侍立於旁。白公勝拜見已畢，惠王見階下立著兩籌豪傑，滿身披掛，問：“是何人？”勝答曰：“此乃臣部下將士石乞、熊宜僚，伐吳有功者。”遂以手招二人。二人舉步，方欲升階，子期喝曰：“吾王禦殿，邊臣隻許鄙人叩首，不得升階！”石乞、熊宜僚那肯服從，大踏步登階。子期使侍衛阻之。熊宜僚用手一拉，侍衛東倒西歪，二人徑入殿中。石乞拔劍來砍子西，熊宜僚拔劍來砍子期。白公大喝：“世人何不齊上！”懦夫千人，齊執兵器，簇擁而登。白公綁住惠王，不準轉動。石乞生縛子西，百官皆驚散。子期素有勇力，遂拔殿戟，與宜僚交兵。宜僚棄劍，前奪子期之戟。子期拾劍，以劈宜僚，中其左肩。宜僚亦刺中子期之腹。二人兀自相持不捨，攪做一團，死於殿庭。子西謂勝曰：“汝餬口吳邦，我念骨肉之親，召汝還國，封為公爵，何負於汝而反耶？”勝曰：“鄭殺吾父，汝與鄭媾和，汝即鄭也。吾為父報仇，豈顧私恩哉？”子西歎曰：“悔不聽沈諸梁之言也！”白公勝手劍斬子西之頭，陳其屍於朝。石乞曰：“不弑王，事終不濟。”勝曰：“孺子者何罪？廢之可也。”乃拘惠王於高府，欲立王子啟為王。啟固辭，遂殺之。石乞又勸勝自主。勝曰：“縣公尚眾，當悉召之。”乃屯兵於太廟。大夫管修率家甲往攻白公，戰三日，修眾敗被殺。圉公陽乘間令人掘高府之牆為小穴，夜潛入，負惠王以出，匿於昭夫人之宮。