話分兩端。卻說張儀自離鬼穀歸魏，家貧，求事魏惠王不得。後見魏兵屢敗，乃挈其妻去魏遊楚，楚相國昭陽留之為門下客。昭陽將兵伐魏，大敗魏師，取襄陵等七城。楚威王嘉其功，以“和氏之璧”賜之。何謂“和氏之璧”？當初楚厲王之末年，有楚人卞和，得玉璞於荊山，獻於厲王。王使玉工相之，曰：“石也！”厲王大怒，以卞和欺君，刖其左足。及楚武王即位，和複獻其璞。玉工又覺得石。武王怒，刖其右足。及楚文王即位，卞和又欲往獻，奈雙足俱刖，不能行動，乃抱璞於懷，痛器於荊山之下，三日三夜，泣儘繼之以血。有曉得卞和的，問曰：“汝再獻再刖，能夠止矣。尚希賞乎？又何哭為？”和曰：“吾非為求賞也。所恨者，本良玉而謂之石，本貞士而謂之欺，是非倒置，不得自明，是以悲耳！”楚文王聞卞和之泣，乃取其璞，使美女剖之，果得無瑕美玉，因製爲璧，名曰“和氏之璧”。今襄陽府南漳縣荊山之巔有池，池旁有石室，謂之抱玉岩，即卞和所居，泣玉處也。楚王憐其誠，以大夫之祿給卞和，終其身。此璧乃無價之寶，隻為昭陽滅越敗魏，功績最大，故以重寶賜之。昭陽隨身照顧，何嘗少離。

適奉陽君趙成已卒，趙肅侯聞燕國送客來至，遂降階而迎曰：“上客遠辱，何故教我？”蘇秦奏曰：“秦聞天下布衣賢士，莫不高賢君之行義，皆願陳忠於君前，奈奉陽君妒才嫉能，是以遊士纏足而不進，卷口而不言。今奉陽君捐館舍，臣故敢獻其愚忠。臣聞‘保國莫如安民，安民莫如擇交。’當今山東之國，惟趙為強。趙處所二千餘裡，帶甲數十萬，車千乘，騎萬匹，粟支數年。秦之所最忌害者，莫如趙。但是不敢舉兵伐趙者，畏韓、魏之襲厥後也。故為趙南蔽者，韓、魏也。韓、魏知名山大川之險，一旦秦兵大出，蠶食二國，二國降，則禍次於趙矣。臣嘗考輿圖，各國之地，過秦萬裡，諸侯之兵，多秦十倍，設使六國合一，併力西向，何難破秦。今為秦謀者，以秦打單諸侯，必須割地乞降。夫無端而割地，是自破也。破人與破於人，二者孰愈？依臣鄙意，莫踐約各國君臣會於洹水，交盟定約，結為兄弟，聯為唇齒。秦攻一國，則五國共救之，如有敗盟背誓者，諸侯共伐之。秦雖刁悍，豈敢以孤國與天下之眾爭勝負哉？”趙肅侯曰：“寡人幼年，立國日淺，未聞至計。今上客欲糾諸侯以拒秦，寡人敢不敬從！”乃佩以相印，賜以大第，又以飾車百乘，黃金千鎰，白璧百雙，斑斕千匹，使為“從約長”。

秦辭父母妻嫂，欲再往秦國，思惟：“當今七國當中，惟秦最強，能夠輔成帝業。可奈秦王不肯收用。吾今再去，倘複如前，何麵複歸故裡？”乃思一擯秦之策，必使各國同心合力，以孤秦勢，方可自主。因而東投趙國。時趙肅侯在位，其弟公子成為相國，號奉陽君。蘇秦先說奉陽君，奉陽君不喜。秦乃去趙，北遊於燕，求見燕文公，擺佈莫為通達。居歲餘，資用已，饑餓於旅邸。旅邸之人哀之，貸以百錢，秦賴以濟。適值燕文公出遊，秦伏謁道左。文公問其姓名，知是蘇秦，喜曰：“聞先生昔年以十萬言獻秦王，寡民氣慕之，恨未得能讀先生之書。今先生幸惠教寡人，燕之幸也。”遂回車入朝，召秦入見，鞠躬就教。蘇秦奏曰：“大王列在戰國，處所二千裡，兵甲數十萬，車六百乘，騎六千匹，然比於中原，曾未及半。乃耳不聞金戈鐵馬之聲，目不睹覆車斬將之危，安居無事，大王亦知其故乎？”燕文公曰：“寡人不知也。”秦又曰：“燕以是不被兵者，以趙為之蔽耳。大王不知結好過近趙，而反欲割地以媚遠秦，不愚甚耶？”燕文公曰：“但是如何？”秦對曰：“依臣鄙意，不若與趙從親，因此結連各國，天下為一，相與合力禦秦，此百世之安也。”燕文公曰：“先生合從以安燕國，寡人所願，但恐諸侯不肯為從耳。”秦又曰：“臣雖鄙人，願麵見趙侯，與定從約。”燕文公大喜，資以金帛盤費，高車駟馬，使懦夫送秦至趙。